夕阳的余晖透过苍麓部大厅的窗棂，在地面上投下长长的光影，将众人的身影拉得格外修长。
海铮与蛮鸢坐在角落的矮桌旁，面前摊着几张羊皮纸，上面用炭笔写满了密密麻麻的字迹，正是两人商讨出的合作细节——从粮种发放的数量，到互市关税的比例，再到巡夜司驻地的选址，每一条都标注得清清楚楚。
“海郡守考虑得这般周全，倒是省了我不少功夫。”蛮鸢收起羊皮纸，脸上带着满意的笑容，“这些条款，我会尽快让苍麓部的长老们过目，不出意外，三日内便能给您答复。”
海铮点头道：“有劳蛮夫人了。”
另一边的酒桌旁，气氛则热烈得多。
孟擎苍与怀朔面前的酒坛已经空了七八个，两人都敞着衣襟，脸上泛着浓重的酒红，正勾肩搭背地吹嘘着各自的战绩。
“……想当年，我带着三十个弟兄，在黑风口堵截过山匪，那伙山匪有两百多人，最后还不是被我砍得屁滚尿流！”孟擎苍拍着怀朔的肩膀，唾沫星子横飞。
怀朔“嘿嘿”一笑，端起酒碗一饮而尽：“那算什么？我上次在云中郡，一人一刀，追着三个绝尘境的妖魔跑了三十里，最后把它们的脑袋都拧了下来当夜壶！”
“好！够劲！”孟擎苍大笑，又给怀朔满上一碗，“再来！”
海铮看着两人醉醺醺的样子，无奈地摇了摇头，对蛮鸢道：“蛮夫人，时候不早了，我二人也该告辞了。”
蛮鸢早有准备，顺势起身道：“海郡守不多留几日？我已让人收拾好了客房。”
“不了。”海铮歉意地笑了笑，“我们二人出来多时，郡守府里只有高顺和两个孩子守着，再不回去，恐生变故。”
蛮鸢表示理解，她走到孟擎苍身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“夫君，海郡守要走了。”
孟擎苍醉眼朦胧地抬起头，一把抓住怀朔的手：“兄弟……别走啊……再喝……再喝十坛……”
怀朔“打了个酒嗝”，含糊道：“改日……改日我请你……在郡城……喝个够……”
蛮鸢无奈，只能对身后的部落士卒使了个眼色，示意他们扶孟擎苍回房休息，然后对海铮道：“海郡守放心，一周之后，苍麓部会以‘南蛮诸部之首’的名义，通告整个大理郡的部落，让他们与郡城通力合作，不得有误。”
“另外，关于巡夜司的事，我也会协调，从各个部落里挑选精干的儿郎，送到郡城听候怀千户调遣，人数不会少于三百。”
海铮心中一喜，连忙拱手道：“多谢蛮夫人相助，这份情，我记下了。”
“海郡守客气了。”蛮鸢微笑道，“合作共赢，本就是我们的初衷。”
她亲自将海铮与“醉得不省人事”的怀朔送到寨门口，看着两人翻身上马，才转身返回。
两匹骏马踏着夕阳余晖，朝着大理郡城的方向疾驰。
刚走出约莫十里地，怀朔突然坐直了身体，脸上的醉意瞬间消失得无影无踪，眼神清明得如同秋水，哪里还有半分醉态？
“你倒是装得挺像。”海铮瞥了他一眼，语气带着几分戏谑。
怀朔摸了摸鼻子，笑道：“孟擎苍那家伙喝得太猛，不装醉，怕是真要被他灌趴下。”
他顿了顿，神色渐渐变得严肃：“海老头，你说……苍麓部会不会有什么阴谋？这转变也太快了，从昨日的剑拔弩张，到今日的称兄道弟，总觉得有些不踏实。”
海铮望着前方蜿蜒的山路，沉吟道：“应该不会。”
“蛮鸢是个善谋之辈，以她的聪慧，想必已经猜到我们为何会被派到大理——要么是朝廷想整顿西南，要么是我们得罪了朝中权贵。”
“无论是哪种情况，与我们合作，对苍麓部都有好处。”
“若是前者，他们提前示好，能避免成为朝廷清剿的目标；若是后者，与我们联手，反而能向朝廷证明他们的价值，不至于被当成弃子。”
“说白了，我们现在与大理诸部，已经是利益捆绑的合作关系，只要能掌控住这个平衡，应该不会出什么变故。”
怀朔点了点头，又问道：“那重建巡夜司，真的能靠他们？蛮族部落向