郡守府外，两匹骏马已经备好。
海铮换上一身轻便的锦袍，虽无官服的威严，却自有一股沉稳气度。
怀朔则是一身的短打，腰间悬着大夏龙雀，刀柄上的火纹在晨光中若隐若现。
“走吧。”海铮翻身上马，缰绳一勒，率先朝着城外走去。
怀朔紧随其后，高顺本想随行护卫，却被海铮拦下：“守好郡守府，照顾好念安姐妹。”
两匹骏马踏着晨露，出了郡城，朝着苍麓部的方向疾驰。
苍麓部位于大理郡西南的苍莽山脉中，离郡城百里路程，山路崎岖，林深雾绕。
好在两人骑术精湛，马匹也脚力不凡，行至午时，终于看到了苍麓部的寨门。
那是一座依山而建的石寨，寨墙由巨大的青石砌成，高达三丈，上面插着黑色的旗帜，旗帜中央绣着一头狰狞的苍狼，随风猎猎作响。
寨门前，两排身着兽皮、手持长矛的蛮族勇士肃立，眼神锐利如刀，透着毫不掩饰的警惕。
看到海铮与怀朔，为首的勇士上前一步，厉声喝问：“来者何人？擅闯苍麓部地界，找死不成？”
海铮勒住马缰，朗声道：“大晋大理郡郡守海铮，前来拜访苍麓部首领孟擎苍。”
勇士闻言，眼中闪过一丝惊讶，却依旧强硬：“等着！”
说罢，转身跑进寨内通报。
片刻后，寨门缓缓打开，一个身着虎皮袍、身材魁梧的中年汉子走了出来。
他约莫四十岁年纪，头裹青布，赤着双臂，手臂上布满了交错的伤疤，脸上带着一道从眉骨延伸至下颌的刀疤，更添几分凶悍。
此人正是苍麓部首领，孟擎苍。
他身后跟着十余名蛮族高手，个个气息彪悍，最弱的也有超凡境修为。
孟擎苍的目光扫过海铮与怀朔，带着审视与倨傲，仿佛在看两个闯入领地的猎物，语气平淡：“大晋的郡守？倒是稀客。”
海铮翻身下马，拱手道：“海某初到大理，特来拜会孟首领。”
孟擎苍却没有下马迎接的意思，只是微微颔首，语气带着一丝嘲讽：“朝廷的官，倒是比上一任来得早。”
“不过，看你们这阵仗，倒像是来游山玩水的，不像是来做事的。”
怀朔眉头微蹙，此人态度如此倨傲，显然没把朝廷放在眼里。
海铮却不动怒，依旧温和道：“孟首领说笑了，海某是来与苍麓部商议合作之事的。”
“合作？”孟擎苍嗤笑一声，翻身下马，大步走向前，“你们大晋的官，除了会拿朝廷的俸禄，还会做什么？”
“早年间送来的粮种，颗粒无收；许诺的盐铁，拖了半年才到，还掺了沙子。”
“现在倒好，换了个郡守，就想谈合作？”
他的声音洪亮，带着一股压迫感，寨门前的蛮族勇士纷纷附和，气氛顿时变得紧张。
海铮耐心解释：“孟首领，过往的疏忽，海某代前任致歉。但这次不同，朝廷对大理颇为重视，只要苍麓部愿意配合，粮种、盐铁、商贸……好处少不了。”
“好处？”孟擎苍上前一步，几乎与海铮面对面，身上的凶悍气息毫不掩饰，“我们苍麓部有山有林，有猎不完的野兽，种得出足够的粮食，不需要你们大晋的好处。”
“倒是你们，占着郡城那点地方，靠着我们诸部族的供奉才能活下去，还好意思谈‘合作’？”
这话已经近乎羞辱，怀朔眼神一冷，正要开口，却被海铮按住。
海铮看着孟擎苍，缓缓道：“孟首领，大理是大晋的疆土，蛮族与汉人，都是大晋的子民，理应守望相助，而非相互敌视。”
“子民？”孟擎苍像是听到了天大的笑话，放声大笑，“我们蛮族的勇士，能弯弓射虎，能徒手搏熊，你们汉人的士兵，除了躲在城墙后面放箭，还会做什么？”
“别说是士兵，就是你们引以为傲的高手，在我们蛮族勇士面前，也不值一提！”
怀朔终于忍不住开口：“