念宁兴奋地睁大眼睛，小手指着城墙：“哇！好高啊！比柳祠的土台高多了！”

    

    就在这时，城门口突然传来一阵骚动。原本排队入城的人群纷纷向两侧退让，露出一条通道。只见城门下站着一群身穿官服的人，为首的是个约莫四十多岁、面容清瘦、颔下留着三缕短须、身着绯色官袍的男子，正是中山郡守黄文渊。

    

    他身边站着一个身材微胖、留着络腮胡的中年男子，身穿巡夜司的黑色劲装，腰悬长刀，正是中山郡巡夜司千户杜旭。除此之外，还有十几个身穿各色官袍的官员，显然是中山郡的大小属官，此刻都面带焦急地望着远方，看到怀朔一行人时，脸上同时露出了喜色。

    

    “海大人！怀千户！”黄文渊第一个快步迎了上来，脸上堆着真切的笑容，“可算把你们盼回来了！这半个月，郡里上下都快急疯了！”

    

    杜旭也紧随其后，对着怀朔抱拳道：“怀千户，您没事就好。属下带人搜了三次哀雾山，都没找到踪迹，正准备上报并州巡夜司，请求支援。”

    

    周围的官员也纷纷上前见礼，七嘴八舌地问着情况，语气里满是关切。毕竟怀朔是云中郡巡夜司千户，海铮更是前户部侍郎，虽现在只是云中郡郡守，正前往云中郡赴任，但这两人若是在中山郡出了意外，他们谁也担待不起。

    

    怀朔摆了摆手，脸上没什么表情：“少说废话，先入城。”他现在又累又饿，实在没力气应付这些官场客套。

    

    “对对对，入城！”黄文渊连忙点头，侧身让出道路，“下官已经备好了接风宴，就在郡守府，就等二位大人了。”

    

    他的目光落在海铮背上的念宁和一旁的念安身上，眼中闪过一丝疑惑，却很识趣地没有多问——怀朔和海铮在山里待了半个月，带两个孩子出来，肯定有缘由，不该问的别问，这是为官的本分。

    

    怀朔看了海铮一眼，见他点头，便率先朝着城门走去。

    

    海铮抱着念宁，和念安一起跟在后面。念宁好奇地打量着周围的官员和士兵，小手紧紧抓着海铮的衣领，显得有些紧张。念安则低着头，手指绞着衣角，显然不太适应这种阵仗。

    

    守城的士兵看到这阵仗，早就远远地让开了路。一行人穿过高大的城门洞，走进了中山郡城。

    

    城内远比桃园村繁华，青石板铺成的街道宽阔平整，两侧商铺林立，叫卖声此起彼伏。绸缎庄的伙计在门口招揽客人，酒肆里飘出浓郁的酒香，还有捏糖人的小贩围着一群孩子，场面热闹非凡。

    

    念宁看得眼睛都直了，小嘴里不停发出“哇”的惊叹声，之前的紧张早就抛到了脑后。念安也悄悄抬起头，看着这从未见过的繁华景象，眼神里充满了新奇与向往。

    

    怀朔走在前面，听着身后念宁的惊叹声，紧绷的嘴角难得地柔和了几分。他回头看了一眼，正好对上念安望过来的目光，少女连忙低下头，耳根微微泛红。

    

    怀朔笑了笑，收回目光，继续向前走去。