怀朔的怒吼在山谷中炸响，赤焰易心眸骤然运转到极致。橙红色的眸光穿透阳光，死死锁定云层深处那道一闪而逝的黑影——那影子形如巨鸟，却生着数对翅膀，周身缭绕着淡淡的灰雾，散发出令人心悸的阴冷气息。
几乎在怒吼的同时，怀朔反手抽出腰间长刀，体内仅存的灵力疯狂涌入刀身。三昧真火瞬间燃起，将刀身染成赤红色，带着破空的锐啸，朝着云层斩出一道数丈长的火焰刀芒！
“嗤啦——！”
火焰刀芒如赤色闪电，瞬间撕裂长空，精准劈在黑影消失的位置。云层被刀芒搅得四散奔逃，金色的阳光倾泻而下，将整片天空照得透亮。刀芒炸开的余波化作漫天火星，如同一场金色的雨，缓缓洒落。
然而，云层之中空空如也。
没有巨鸟的残骸，没有灰雾的痕迹，甚至连一丝妖气残留都无，仿佛刚才那道黑影只是怀朔的错觉。只有几缕被火焰燎过的云彩，还带着淡淡的焦糊味，证明刚才那一刀并非虚妄。
怀朔握紧长刀，眉头紧锁。
不可能。
赤焰易心眸刚融合完毕，正是敏锐之时，绝不会平白无故出现幻觉。
那黑影的气息阴冷刺骨，绝非善类，而且刚才那一眼分明带着窥探的意味。
“怎么了？”海铮抱着念宁快步上前，看着怀朔凝重的神色，又望了望空荡荡的天空，不解地问道，“刚才有东西？”
怀朔收刀入鞘，指尖摩挲着刀柄上的纹路，沉声道：“刚才云层里有个黑影，速度很快，带着邪气。”
“黑影？”海铮抬头望向天空，此刻云层已经重新聚拢，阳光被遮挡了大半，哪里还有什么黑影的踪迹，“我怎么没看到？”
“太快了，一闪就没了。”怀朔皱着眉，再次运转赤焰易心眸扫视四周，山谷里只有他们一行人的气息，以及草木鸟兽的正常波动，那道阴冷的气息消失得无影无踪，“奇怪，就像凭空蒸发了一样。”
念安也抬起头，清澈的眼眸里满是警惕。她从小在桃园村长大，对邪祟的气息格外敏感，刚才虽然没看清黑影，却确实感觉到一阵莫名的寒意，像被毒蛇盯上一般，让她下意识抓紧了海铮的衣角。
“会不会是……”海铮想了想，看着怀朔苍白的脸色，试探着说道，“你刚才用了那个神器，消耗太大，眼花了？”
怀朔沉默了。
这话并非没有道理。操控九龙神火罩几乎抽干了他的灵力，刚才又强行动用赤焰易心眸，确实有可能出现幻觉。而且那黑影速度快得离谱，若是真有这么厉害的邪物，没理由只窥探不现身——以刚才那气息的强度，真要动手，他们未必能全身而退。
“或许吧。”怀朔最终还是摇了摇头，将那丝疑虑压在心底，“走吧，先出山再说。”
他心里却暗自警惕。不管那黑影是真是假，这哀雾山附近绝不简单，回去之后必须让巡夜司的人仔细探查一番。
一行人加快了脚步，顺着山路向外走去。越靠近山外，人烟气息越浓，能看到田埂上劳作的农夫，听到村落里传来的鸡鸣狗吠。念宁趴在海铮背上，好奇地看着这一切，小嘴里不停问着“那是什么”“他们在做什么”，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星。
念安跟在一旁，看着妹妹雀跃的样子，紧绷的嘴角也渐渐柔和下来。她悄悄打量着怀朔的背影，想起刚才那道撕裂云层的火焰刀芒，又想起九龙神火罩腾空时的震撼景象，心跳莫名快了几拍。
怀朔对这一切毫无察觉，他正全神贯注地留意着四周，赤焰易心眸始终保持着低度运转，生怕再出现什么变故。直到走出哀雾山的范围，踏上通往中山郡城的官道，他才稍稍松了口气。
官道上往来的行人渐渐多了起来，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的书生，还有护送商队的护卫。看到怀朔一行人，尤其是看到海铮背上的念宁和一身粗布衣衫的念安时，有人投来好奇的目光，却没人上前搭话——海铮的官袍，怀朔一身巡夜使的装扮，足以让寻常百姓敬而远之。
走了约莫两个时辰，远远地，一道高大的城墙出现在地平线上。青灰色的城墙高耸入云，垛口上隐约可见巡逻的士兵，城门口人流如织，正是中山郡城。
“到了！”海铮笑道，拍了拍念宁的后背，“这就是郡城，比桃园村大多了。”