“早啊，老先生。”海铮试探着打招呼，手不自觉地摸向腰间的匕首，心头还萦绕着昨夜的惊悸。
桃山转过身，脸上堆着憨厚的笑，眼角的皱纹挤成一团：“念安她爹，你醒啦？”
海铮一愣，怀疑自己听错了：“您说什么？”
“我说你这酒量也太差了。”桃山放下斧头，用粗布巾擦了擦手，“昨晚跟村里几个老伙计喝多了，非说要在我这儿歇着，拦都拦不住。”他絮絮叨叨地说着，语气熟稔得仿佛认识了几十年，“孩子们该担心了，快回家去吧。”
海铮彻底懵了。
这是怎么回事？昨晚那个掐着他脖子喊“柳神要你血”的人，难道是自己的幻觉？可脖颈处似乎还残留着阴冷的触感，体内尚未散尽的文气余温也在提醒他，昨夜的凶险绝非虚假。
“我……”海铮刚想辩解，院门口突然传来细碎的脚步声。
灰裙少女站在那里，手里挎着一个竹篮，看到海铮时，眼睛猛地睁大，随即飞快地朝他使了个眼色——眉头紧蹙，嘴角微撇，眼神里满是“别说话”的急切。
“爹！”少女快步走进来，声音清脆却带着刻意的嗔怪，“你怎么跑到村长家来了？妹妹在家担心了你一宿，还以为你出什么事了呢。”
海铮脑中“嗡”的一声。
爹？她叫自己“爹”？
这少女葫芦里卖的什么药？
桃山一拍大腿，恍然大悟：“瞧我这记性！光顾着劈柴了，忘了你昨晚宿醉在这儿。念安啊，快带你爹回家吧，让他喝点醒酒汤。”
“知道了，村长爷爷。”念安走上前，伸手就去拉海铮的胳膊，指尖却在他手腕上快速掐了两下——像是在传递某种信号。
海铮心念电转。昨夜这少女躲他如避蛇蝎，今早却突然认他做爹，还特意递眼色、掐暗号，显然是察觉到了村里的诡异。她这是在帮自己掩饰身份？
“那……那我先回去了。”海铮顺水推舟，任由念安拉着往外走，临走前回头看了一眼桃山。老人正弯腰拾柴，侧脸在晨光中显得格外平和，可海铮分明看到，他握着斧头的指节泛白，像是在极力克制着什么。
走出院子，念安立刻松开手，脚步加快了几分，压低声音道：“别说话，跟我走。”
海铮跟上她的脚步，目光扫过村里的街道。村民们已经开始了一天的劳作，田埂上有人挥锄头，晒谷场有妇人翻谷物，孩子们追逐嬉闹，一切都和昨日清晨一样祥和。可仔细看去，每个人的眼神都有些呆滞，动作像是设定好的木偶，连笑容都带着几分僵硬。
“他们……”海铮忍不住开口。
“别问。”念安打断他，脚步更快了，“到地方再说。”
两人穿过三条窄巷，来到村子西头一间不起眼的草屋前。念安推开吱呀作响的木门，侧身让海铮进去，自己则像只警惕的小兽，左右张望片刻，才闪身进门，反手插上门栓。
屋内光线昏暗，一股淡淡的草药味扑面而来。海铮刚适应光线，就看到里屋门口站着另一个少女。
那少女穿着一身月白色的裙子，身形纤细，肤色白得近乎透明，眉眼清秀，却带着一股病弱的苍白，正睁着一双澄澈的眸子打量他，眼神里没有警惕，只有纯粹的好奇。
“这是我妹妹，念宁。”念安介绍道，又转向白裙少女，“妹妹，这就是……昨天来的外人。”
念宁轻轻“嗯”了一声，声音细弱如蚊蚋，却意外地好听：“先生……请坐。”她指了指屋角的矮凳，动作轻柔得像一阵风。
海铮坐下时，才发现这草屋比桃山家还要简陋。两间屋子连通着，除了一张破旧的木桌和几个陶罐，几乎没有像样的家具。墙角堆着半筐草药，散发着苦涩的气息，显然姐妹俩平日里靠采药维生。
“现在可以说了吧？”海铮看向念安，“为什么要认我做爹？村里的人……到底怎么了？”
念安往灶膛里添了把柴，火光映得她侧脸忽明忽暗：“因为从今天起，你就是我们的爹了。”
海铮刚端起念宁