“不是乱认。”念安转过身，眼神异常严肃，“在这个村里，每个外来人第二天都会被‘安排’一个身份。有的成了谁家的表亲，有的成了谁家的爹娘。”
她顿了顿，声音压得更低：“如果你没被影响，存有原来的记忆，不认，就会被当成‘异类’。那个从外面来的货郎，就是因为没有被影响，当天夜里就……”
念安没说下去，但她攥紧的拳头和发白的嘴唇，已经说明了一切。
海铮心头一沉：“所以，村里的人都是这么来的？”
“不全是。”念宁轻声开口，纤长的手指绞着衣角，“有一部分是世世代代住在这里的，比如村长。但更多的人，都是像您这样从外面来的，第二天就忘了自己是谁，成了‘村里人’。”
“忘了自己是谁？”
“嗯。”念宁点头，澄澈的眸子里闪过一丝恐惧，“他们会突然记起不存在的‘过往’，比如谁是谁的爹娘，谁跟谁是夫妻。就像……就像有人把一段记忆硬塞进他们脑子里。”
海铮的呼吸骤然急促起来。他想起桃山熟稔的语气，想起村民们自然的互动，原来这看似融洽的村庄，竟是用无数被篡改的记忆堆砌起来的假象！
“那你们……”
“我们不一样。”念安接过话头，语气带着一丝不易察觉的骄傲，“我和妹妹从小就不容易被影响。”她指了指自己的太阳穴，“按照书上写的，我们俩天生‘魂清’，那些东西钻不进来。”
她口中的“那些东西”，显然指的是操控村民的神秘力量。
海铮盯着姐妹俩，忽然明白过来。这对姐妹明知村里的诡异，却一直隐忍不发，甚至配合着演戏，就是为了在这诡异的村庄里活下去。而自己的出现，或许让她们看到了打破现状的希望。
“你们对祠堂的柳树，知道多少？”海铮切入正题，昨夜的柳祠祭祀是关键。
念安的脸色瞬间沉了下去，往灶膛里又塞了把柴，火星子“噼啪”溅起：“别跟我提那东西。”
“姐姐……”念宁拉了拉她的衣袖，小声道，“先生是外人，或许能帮我们……”
“帮？怎么帮？”念安猛地提高声音，又慌忙压低，“三年前我们就试过跑出去，结果绕了三天三夜，又回到了村口！那雾是活的，柳神是盯着我们的，谁也逃不掉！”她的声音发颤，与其说是愤怒，不如说是绝望。
念宁的眼圈红了，却倔强地抬起头：“可我想出去。”她看向海铮，眼神里带着孤注一掷的期盼，“先生，您是从外面来的，您一定知道出去的办法，对不对？我听说外面有很大的城，有卖麦芽糖的铺子，还有不用靠柳神就能活的日子……”
“念宁！”念安厉声打断她，“别做梦了！外面和这里没什么不一样，书上不都说了吗？外面打仗，死人比村里的野草还多！”
“可书上也说，外面有太阳，有不被控制的自由！”念宁第一次反驳姐姐，声音虽轻，却异常坚定，“我不想像村里的人一样，活着活着就忘了自己是谁，最后变成柳神的养料！”
姐妹俩对视着，一个满脸倔强，一个满眼痛苦，屋子里的气氛瞬间凝固。
海铮看着她们，终于明白这对姐妹的分歧——念安被一次次的失败磨平了棱角，选择在沉默中苟活；念宁却还抱着对外面世界的憧憬，渴望挣脱这无形的囚笼。
“你们先别吵。”海铮开口缓和气氛，“关于柳树，你们肯定还知道些什么。”
念安别过脸，没说话。念宁犹豫了一下，轻声道：“半年前，我和姐姐去祠堂附近采草药，看到村里人围着柳树桩跪拜。他们嘴里念叨着‘柳神赐福’，然后……然后那树干的裂缝里渗出黑色的汁液，像血一样。村里人用陶罐接住，回去抹在孩子额头上。”
她的声音发颤：“抹过汁液的孩子，眼神就会变得和村里其他人一样……呆呆的。”
海铮的眉头拧成了疙瘩。黑色汁液？控制孩童？这哪里是赐福，分明是在豢养祭品！
“还有，”念宁补充道，“每月十五的夜里，祠堂周围会传来奇怪的声音，像是……像是很多人在哭。姐姐说那是柳神在‘吃东西’。”
“够了！”念安猛地站起来，脸色苍白，“别说了！你想让柳神