高、商队排队进城的富庶地界，调到并州这种风一吹满脸沙、出门能撞见胡人的边疆，您管这叫提拔？合着朝廷的官阶是按沙子多少算的？”

    

    他越说越觉得亏：“再说了，发配你就发配你呗，为啥非得带上我？我在朐县待得好好的，巡夜司校尉当着，离家也近，逢年过节还能回趟家看看。现在倒好，一竿子捅到北境，我娘知道我去守边后，现在天天在家烧香。”

    

    海铮勒住马，一本正经地拍了拍怀朔的肩膀：“年轻人，目光要放长远。你以为守边是吃苦？这是历练！是镀金！你想想，太平地方的官好当，但能显出什么本事？只有在云中这种地方立住脚，将来才能走得更远。”

    

    他清了清嗓子，摆出一副谆谆教诲的架势：“我特意上奏陛下，保举你担任云中郡巡夜司千户。你自己算算，你才超凡下品的修为，在巡夜司里顶多混个百户当当，现在一步到位干千户，这不是破格提拔是什么？多少人求都求不来的机会！”

    

    怀朔看着他唾沫横飞的样子，突然觉得有点眼熟——前世公司老板画饼的时候，也是这副表情。他扯了扯嘴角：“行吧，您说提拔就提拔。反正到了地方，要是天天得喝风吃沙子，我就去您郡守府蹭饭，顿顿得有肉，不然我这‘破格提拔’的千户，可干不下去。”

    

    “你这小子……”海铮被他噎得没话说，只能摇摇头，心里却有点好笑。这怀朔看着年纪轻轻，嘴巴却不饶人，跟他在一起，倒不觉得赶路无聊了。

    

    两人骑马继续前行。梁郡的风光比不得齐州，路边的田地多是耐旱的谷子，偶尔能看到几个农夫扛着锄头走过，皮肤黝黑，脸上刻着风霜。官道上的行人不多，大多是往来的商队，赶着骆驼或马车，行色匆匆。

    

    怀朔从行囊里翻出一张地图，铺在马背上展开。地图是临行前苏晴塞给他的，上面用红笔标注了沿途的驿站和城镇。他用手指划了划：“按这速度，再有二十里就出梁郡了，前面是中山郡。过了中山郡，再走三天，就是云中郡的治所。”

    

    他抬头望向北边，天空湛蓝，却隐约能感觉到一股肃杀之气，仿佛隔着几百里地，都能听到云中郡的号角声。“海郡守，”怀朔收起地图，语气正经了些，“咱们这可是真要去守边了，听说胡人最近不老实。”

    

    海铮脸上的笑容淡去，点了点头：“云中不比朐县，那里的危险，是真刀真枪的厮杀。况且，除了胡人，北境的邪祟也不少。”

    

    他看向怀朔，眼神郑重：“到了云中，你肩上的担子就重了。在云中郡，巡夜司不光要斩妖除魔，还得配合军方守城，你得有个准备。”

    

    “放心吧。”怀朔拍了拍腰间的长刀，刀鞘里的三昧真火似乎感应到了他的心意，微微发烫，“我字典里可没写‘怕事’两个字。”

    

    海铮被他这半开玩笑的话逗笑了：“你啊，什么时候能正经点。”

    

    夕阳西下，将两人的影子拉得很长。远处的村落升起炊烟，隐约传来犬吠。怀朔策马追上前面的海铮，突然想起什么似的，问道：“对了，云中郡的俸禄，比朐县高多少？要是不多，我可还得琢磨着搞点副业……比如给守城的弟兄们表演个喷火杂技啥的，说不定能赚点零花钱。”

    

    “滚蛋！”海铮笑着踢了他坐骑一脚，“再提钱，到了云中城，就让你去城墙根下喝西北风！顺便给胡人表演喷火，看他们赏不赏你块羊肉！”

    

    马蹄声在官道上轻快地响着，带着两个即将奔赴边疆的“迁客”，朝着越来越浓的烽烟气息，一路向北。风中的沙砾渐渐多了起来，打在衣服上噼啪作响，像是在为他们即将到来的北境生涯，奏响序曲。