作为潍郡郡守，他每日要处理的事务繁杂如麻，赋税、水利、刑狱、治安……桩桩件件都关系着一郡百姓的生计。案头最上方放着一本摊开的账册，上面记录着各县秋收的粮税，墨迹未干，显然是刚送来的。
“大人，朐县海大人派人送来一封急件，说是关于巡夜司的事。”贴身幕僚周先生轻手轻脚地走进来，将一封青色封皮的信函放在案头，语气带着几分谨慎。
李嵩抬眼，看到信函上“海铮亲笔”的字样，原本凝重的脸色柔和了几分。他与海铮是同科进士，当年在京城时便交情深厚，后来一个外放郡守，一个官至户部左侍郎，虽境遇不同，情谊却从未淡过。海铮被贬至朐县后，两人虽不常见面，却时常有书信往来。
“哦？英慈（海铮字）有什么事？”李嵩放下镇纸，拿起信函拆开。他本以为是朐县民生或赋税的事，可越看眉头皱得越紧，手指不自觉地捏紧了信纸，指节泛白。
信函里，海铮详细叙述了五井村出现超凡下品妖物铁脊獠、怀朔敲响巡夜鼓召集巡夜使、钱聪拒不响应的全过程，还附上了孙立等巡夜使的证词、五井村村民的联名画押。
字里行间，海铮没有添油加醋，只是客观陈述事实，可那份“巡夜鼓响而不动，致百姓险遭涂炭”的严重性，却透过纸面扑面而来。
“岂有此理！”李嵩将信纸拍在案上，声音里带着压抑的怒火，“巡夜鼓乃太宗皇帝亲设，敲则必应，违令者斩！这钱聪好大的胆子！”
周先生站在一旁，见他动怒，连忙劝道：“大人息怒。此事虽严重，却终究是巡夜司内部事务。您也知道，巡夜司向来是垂直管理，地方官府不便过多插手。依属下看，不如先将信函抄送一份给赵千户，等他那边有了定论，咱们再做打算不迟。”
李嵩深吸一口气，强迫自己冷静下来。周先生说得没错，巡夜司有自己的章程，从指挥使到千户、百户，层级分明，地方郡守虽有权监督，却不能直接处置巡夜使。尤其是涉及“违令者斩”的铁律，更需巡夜司内部按规断案。
他拿起信函，指尖在“钱聪”二字上重重一点：“英慈把证据送得这么全，显然是铁了心要处置此人。只是……这钱聪的叔叔钱贵，是潍郡巡夜司的百户，怕是没那么容易处置。”
“所以更该交由赵千户定夺。”周先生道，“赵千户向来公正，不会徇私。再者说，那怀朔能以脱凡中品斩杀超凡下品妖物，这份实力，赵千户定然看重，断不会让他受委屈。”
李嵩点了点头，将信函递给周先生：“你亲自去一趟巡夜司，把这封信交给赵千户，就说……此事关乎朐县民心，还望他秉公处置。”
“是，大人。”周先生接过信函，躬身退了出去。
李嵩重新坐回椅上，望着窗外庭院里的那棵老梧桐，心中感慨万千。海铮在朐县不易，怀朔能在那般困境下守住巡夜司的规矩，更不易。他只希望，赵烈能给他们一个公正的结果。
同一时间，潍郡巡夜司的议事堂内，气氛却如同凝固的寒冰。
赵烈坐在主位上，手里捏着怀朔派人送来的卷宗，封面“五井村斩妖案暨钱聪抗命事”几个字格外刺眼。他眉头紧锁，目光在堂下两人脸上扫过，脸色阴沉得能滴出水来。
堂下站着的是潍郡巡夜司的两位营将——马坤与林肃。
马坤身材魁梧，穿着黑色劲装，腰间挂着一柄厚重的环首刀，脸上带着几分不耐。他麾下的钱贵是钱聪的亲叔叔，这事从一开始就透着棘手。
林肃则穿着青色长衫，腰悬长剑，气质儒雅，此刻却眉头紧锁，语气带着不容置疑的坚决：“千户大人，此事绝不能姑息！巡夜鼓是巡夜司的根基，敲则必应，违令者斩！这规矩从太宗皇帝设立巡夜司时就立下了，若是纵容钱聪，日后谁还会把规矩放在眼里？那巡夜鼓，岂不成了摆设？”
“林营将说得轻巧！”马坤立刻反驳，声音洪亮如钟，“钱聪是有错，可他毕竟只是个总旗，又是初犯，何至于要斩？依我看，杖责二十，降为巡夜使，让他戴罪立功也就是了。”
“初犯？”林肃冷笑一声，“据怀朔送来的卷宗记载，钱聪在朐县巡夜司酗酒赌钱、擅离职守早已是家常便饭，只不过以前没人敢管！这次巡夜鼓响，他不仅自己不到，还约束想去集合的手下，这是公然