“是，千户大人！”文书连忙拿出笔墨纸砚，快速记录起来，笔尖在纸上划过，发出沙沙轻响。
周围的巡夜使们听到这话，看向怀朔的眼神顿时变了。羡慕、嫉妒，还有几分敬畏。从预备巡夜使到正式巡夜使，看似只差一步，却不知难住了多少人。怀朔这小子，竟因祸得福，一战成名！
王虎更是激动地走上前，用力拍了拍怀朔的肩膀，嗓门洪亮：“好小子！我就知道你行！这下可好了，成正式巡夜使了，以后咱们就是同阶弟兄了！”他脸上的疤痕都因为兴奋而微微抖动，眼神里满是真切的喜悦。
怀朔被他拍得踉跄了一下，却也忍不住笑了起来，心中一块大石终于落地：“多亏了虎哥之前的照顾。”
“跟我客气啥！”王虎咧嘴大笑，“晚上我做东，去老酒馆喝两盅，好好庆祝庆祝！”
“先谢过虎哥了，不过今天怕是不行。”怀朔道，“我想先回家看看我娘。”
“也是，也是。”王虎一拍脑门，“是该让婶子高兴高兴。那改天再聚！”
这时，海铮走了过来，手里拿着一个小巧的玉瓶。他将玉瓶递给怀朔，脸上带着温和的笑意：“小友，今日多亏了你，这枚清心丹便送你吧。此丹能固人心神，于修行有益。”
怀朔看着玉瓶，连忙双手接过，有些局促道：“多谢海大人。”刚才还嘲笑人家脑子不清楚，现在人家却送药给自己，怀朔只觉得脸颊发烫。
赵烈在一旁解释道：“怀朔，海大人不仅是前户部左侍郎，更是当今的治国大儒，且师承当朝太傅，文心公孔轲 。只是儒修之道与我等不同，主修心神，讲究修身、齐家、治国、平天下。在‘平天下’境界之前，战力不显，故而才会被火耗子王所困。”
怀朔这才恍然大悟。难怪这书生看起来文弱，却能让赵烈如此恭敬。原来儒修竟是这般路数，以心神为基，境界到了，怕是能以言出法随，威慑万邦。
“时候不早了，海大人，下官送您回郡城歇息？”赵烈对海铮躬身道。
“有劳千户。”海铮点了点头，临走前又看了怀朔一眼，笑道，“小友年纪轻轻便有如此胆识，将来必成大器，后会有期。”
“海大人保重。”怀朔拱手相送。
看着赵烈护送海铮远去，又有巡夜使上前清理火耗子王的尸体，怀朔长舒一口气。这场惊心动魄的狩猎，总算以最好的结果收尾。
“怀朔，千户大人说了，给你放两天假，好好休整休整。”一名校尉走过来传话。
“多谢大人。”怀朔谢过，转身朝着自家小院的方向走去。
阳光透过树叶洒下斑驳的光影，照在身上暖洋洋的。怀朔走在青石板路上，脚步轻快。成为正式巡夜使的喜悦，以及即将见到“母亲”的期待，冲淡了之前的紧张和尴尬。
穿过两条街巷，熟悉的小院出现在眼前。院墙虽依旧破旧，门口那棵老槐树却枝繁叶茂。怀朔推开虚掩的院门，刚走进院子，就听到屋里传来一阵咳嗽声。
“娘，我回来了。”怀朔喊道。
屋里的咳嗽声顿止，片刻后，一个虚弱的女声响起：“是……是小朔吗？”
随着声音，一名穿着粗布衣裙的妇人扶着门框走了出来。她面色苍白，身形消瘦，眉宇间带着长期病痛的憔悴，却在看到怀朔的瞬间，眼睛亮了起来，泪水瞬间涌了出来：“小朔，你可算回来了！娘听说你出事了，吓死娘了……”
这便是原主的母亲，柳氏。
怀朔看着她担忧的眼神，心中一暖，快步上前扶住她：“娘，我没事，你看我这不好好的吗？让你担心了。”
“没事就好，没事就好……”柳氏拉着他的手，上下打量着，确认他真的没事，才放下心来，又忍不住抹起了眼泪，“回来就好，快进屋歇歇，娘给你留了粥。”
扶着柳氏进屋坐下，听着她絮絮叨叨地说着这几天的担心，怀朔一一应着，心中那份疏离感彻底消散。从今往后，这便是他的母亲。
陪柳氏说了会儿话，看着她精神好了些，