从乱葬岗往南走两里地，穿过一片半人高的荒草，才能看到那片低矮的建筑群。说是建筑群，其实就是一片用竹子和茅草搭成的棚屋，密密麻麻挤在一起，足有上百间。只是常年无人居住，竹架早已朽坏，茅草屋顶被风雨侵蚀得千疮百孔，不少棚屋已经塌了一半，露出里面黢黑的泥地。
风穿过破败的棚屋，发出呜呜的声响，像是有人在暗处哭泣。地上积着厚厚的落叶和灰尘，踩上去发出“沙沙”的轻响，在这寂静的环境里显得格外清晰。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着动物粪便的腥臭，让人忍不住皱紧眉头。
怀朔放慢脚步，眼神警惕地扫视着四周。
他右手握着刀柄，手指因为用力而微微发白，左手则悄悄捏着一张破邪符——这是他从兵器库领来的，虽然低级，却能对妖物起到一定的震慑作用。他的五感提升到极致，仔细聆听着周围的动静，任何一丝风吹草动都不放过。
棚屋之间的通道狭窄而曲折，像是迷宫一般。有的地方被倒塌的竹架堵塞，只能弯腰从缝隙中穿过。阳光被茂密的荒草和棚屋遮挡，显得有些昏暗，阴影里仿佛藏着无数双眼睛，正窥视着这个闯入者。
“火耗子王……你到底在不在这？”怀朔在心里默念。
他沿着通道缓缓前行，目光扫过每一间棚屋。大多数棚屋都是空的，里面只有些破旧的草席和腐烂的木桶，显然是当年杂役们留下的。偶尔能看到几只受惊的老鼠从脚边窜过，引得怀朔一阵警惕，细看之下却只是寻常田鼠，并非火耗子。
走了约莫一炷香的时间，怀朔已经穿过了大半杂役营，依旧没有发现任何异常。
难道自己猜错了？火耗子王根本不在这里？
怀朔皱起眉头，心中闪过一丝疑虑。他停下脚步，靠在一根朽坏的竹柱上，仔细回想张奎和李三他们的话。
张奎说火耗子王往城东逃了，总旗追到乱葬岗就失去了踪迹……李三说杂役营没被重点搜查，因为这里看起来没什么价值……
火耗子王灵智不高，受本能驱使，受伤后最可能找一个隐蔽、有食物、且不容易被发现的地方……
怀朔的目光落在不远处一间相对完好的棚屋上。那间棚屋比周围的大一些，屋顶虽然也漏着洞，却没有倒塌，门口被半扇破门挡着，显得有些刻意。
他深吸一口气，放轻脚步，慢慢靠近那间棚屋。
走到门口，他侧耳倾听，里面一片寂静，没有任何声音。他伸出左手，轻轻推开那扇破门。
“吱呀——”
破旧的木门发出刺耳的声响，在这寂静的环境里格外突兀。
门后是空的。
里面只有一个用石头垒成的灶台，上面放着一口生锈的铁锅，除此之外，再无他物。
怀朔失望地叹了口气，正准备转身离开，眼角的余光却瞥见灶台角落里有一些细微的划痕。
他心中一动，快步走过去，蹲下身仔细查看。
那些划痕很新鲜，像是某种动物的爪子留下的，痕迹比寻常火耗子要大上不少，边缘还沾着一些暗红色的粉末——那是火耗子身上脱落的毛发粉末。
找到了！
怀朔心中一喜，连忙站起身，目光在棚屋内扫视。他注意到灶台后面的墙壁上有一个洞，洞口被一堆干草掩盖着，不仔细看根本发现不了。
他走上前，拨开干草，露出一个约莫半人高的洞口。洞口黑黢黢的，深不见底，隐约能闻到一股熟悉的、属于火耗子的腥臭味，还夹杂着一丝淡淡的焦糊味。
看来火耗子王果然在这里！它应该是从这个洞钻进了棚屋地下，或者通往了其他地方。
怀朔正想探头往洞里看，突然，一阵微弱的呼救声从杂役营外围传来。
“救命……救命啊！”
声音嘶哑而急促，带着浓浓的恐惧，显然是遇到了极大的危险。
是人的声音！
怀朔心中一紧，顾不上查看洞口，转身就朝着声音传来的方向跑去。
杂役营的外围靠近一片小树林，那里的棚屋更加破败，几乎都已经坍塌。呼救声就是从那