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    后院的杏花，开到最盛的那几日。

    李元芳和如燕来了。

    他们来的时候是午后，日光正暖。

    医馆上午的病人已经散了，灶房里蒋叔在整理药材，后堂镜颜正在把新晒干的花瓣收进陶罐里。

    水镜坐在前堂诊台后面翻那卷医典，听见脚步声抬起头来，见李元芳站在门口挡了大半日光，如燕从他肩膀旁边探出半个头朝堂里望了一眼。

    “来帮忙。”

    如燕满面春风，嫣然一笑。

    “蒋叔说今儿要翻晒那批新买的药材。”

    “元芳闲着也是闲着。”

    “我没闲着。”

    李元芳侧身让开门口走进来。

    “我上午在衙门当值。”

    “那下午闲着。”

    水镜把医典合拢搁在案角，站起来领他们往后院走。

    灶房旁边的空地上铺了好几张竹筛。

    上面摊着新买来的黄芪、当归、白芷，还有几味气味清苦的根茎药材。

    日光铺了满院，将那些切片的药材晒得微微卷起边角，泛着温润的淡褐色光泽。

    如燕蹲在畦垄边开始给新出的草药苗松土，她手里那把小小的铁铲在土面上一下一下地翻着，动作不算快却极均匀，每翻一下都让土粒在根茎周围松开来。

    李元芳在石墩上坐了下来。

    石墩的位置在杏花树根旁边，日光从花枝的缝隙间漏下来，在他膝前落了一地细碎的光斑。

    他坐了一会儿，目光落在如燕松过的那片土面上。

    畦垄被翻得平整而松软，新翻的泥土气息，混着杏花的甜香漫了满院。

    “那苗长出来之后是什么？”

    如燕头也不抬：“薄荷。”

    “薄荷不是叶子绿绿的、闻起来凉凉的那种？”

    “那是长好了以后。”

    “现在刚出苗，跟草一样。”

    “你看不出它的来路。”

    如燕用小铲子把一株歪了的小苗扶正了，在根部培了一圈细土。

    “得等它长一阵才知道是什么东西。”

    李元芳从石墩上起来，走到畦垄的另一头蹲下来。

    他伸手碰了碰另一垄土面上一株更小一些的嫩苗，两片小叶才刚刚展开，边缘带着一层极细的绒毛。

    日光落在他的指腹和叶面上，将那层绒毛镀成了一圈极淡的金边。

    他收回手没有去碰第二下，只是在原地蹲着看了那株小苗片刻。

    如燕把最后一垄土松完，站起来拍掉掌心的泥，走到石桌边拿起水镜晾在那里的半壶姜枣茶倒了一碗。

    她喝了一口，低头看见茶碗水面上漂着一片细小的杏花瓣，用指尖捏起来看了看，又放回茶碗里由着它继续漂着。

    “这花还能开几天？”

    她抬头望了一眼头顶的花枝。

    “估摸着还有三五日。”

    水镜的声音从灶房门口传来。

    她端了两只碗出来搁在石桌上，碗底碰触石面时发出轻响，里面是新煮的甘草水，泛着浅淡的琥珀色。

    她放下碗之后没有多留，转身走回了灶房，将门虚掩了大半，把院子里的日光和花香，都留给了石桌边的两个人。

    如燕把茶碗里的姜枣茶喝完了，甘草水还没动，搁在石桌上晾着。

    李元芳从畦垄边站起来，走到石桌对面坐下，端起甘草水喝了一口。

    微甜的、温热的液体滑过喉咙，他放下碗时，伸手替如燕把肩头一片不知何时落上的杏花瓣拂掉了。

    如燕没有抬头，只是把自己那碗甘草水端起来抿了一口。

    “你这手功夫。”

    “以后要是开个菜园子，种出来的菜。”

    “肯定比蒋叔后院那些药草还好。”

    “我开了菜园子你天天来偷菜么？”

    “我正大光明地吃。”

    如燕把茶碗放下，抬眼看了他一眼。

    日光从花枝的缝隙间落在她脸上。

    将她嘴角那一丝刚刚浮起来的弧度照得清清楚楚。

    “那你得先帮我翻地。”

    她站起来拍了拍衣摆上沾着的草屑和碎土，转身往灶房的方向走了两步，又停下来回过头。

    “明天还来，你把这垄土翻完了再走。”

    李元芳端着那半碗甘草水坐在石墩上没有动。

    他看着如燕的背影，消失在灶房门口虚掩的门扇后面。

    低头把碗里剩下的甘草水一口喝完了，碗底还沉着几片被泡发了的甘草片，在残液中慢慢舒展开蜷曲的边角。

    院子里安静了下来。

    杏花从头顶落了几瓣下来，一片落在石桌面上，一片落在