……

    黑莲先生逃走的第三天。

    洛阳城中的搜捕仍在继续。

    李元芳带着精兵搜遍了城北的每一寸土地，盘查了每一个可疑的人，却始终没有找到黑莲先生的踪迹。

    他仿佛人间蒸发了一般，连同他的党羽一起消失得无影无踪。

    狄仁杰坐在书房中，面前摊着黑莲秘宗的账册和名单，眉头紧锁。

    账册上记录着黑莲秘宗在全国各地的据点，其中规模最大的一处，标注着“总坛”二字，位置在江南太湖之中。

    曾泰从外面进来，手中拿着一封信。

    “恩师，江南道送来急报。”

    “太湖周边的几个州府近日出现了黑莲秘宗的活动，他们暗中招兵买马，囤积粮草，似乎有大动作。”

    狄仁杰接过急报，展开一看，脸色凝重。

    急报上说，黑莲教在太湖中的一座岛上建立了秘密基地，岛上戒备森严，外人无法靠近。

    当地官府曾派人打探，但派去的人都有去无回。

    狄仁杰放下急报，对曾泰道：“黑莲先生逃往江南了。”

    “他要回总坛，召集人马，卷土重来。”

    他站起身，走到墙上挂着的地图前，找到太湖的位置。

    太湖在江南腹地，水域辽阔，岛屿众多，是藏匿的好地方。

    黑莲秘宗的总坛设在太湖之中，易守难攻，若不能一举剿灭，后患无穷。

    午后。

    武后召狄仁杰入宫。

    贞观殿中，武后端坐御座之上，面色阴沉。

    她将一份密报递给狄仁杰。

    “狄卿，你看看这个。”

    狄仁杰接过密报，展开一看，是江南道刺史的紧急奏折。

    奏折上说，太湖中的黑莲教总坛近日活动频繁，有数百艘船只聚集，疑似准备举事。

    武后沉声道：“黑莲秘宗在江南经营多年，根深蒂固。”

    “若不及时铲除，一旦他们举事，江南将大乱。”

    狄仁杰叩首：“臣愿前往江南，剿灭黑莲秘宗。”

    武后点头：“朕准了。”

    “朕命你为江南道安抚使，提调江南所有兵马，便宜行事。”

    “朕赐你尚方宝剑，可先斩后奏。”

    狄仁杰叩首领旨。

    ……

    回到府中。

    狄仁杰召集众人，将南下江南的决定说了。

    李元芳看向狄仁杰：“大人。”

    “沈婉儿还没有找到。”

    “她会不会也去了江南？”

    狄仁杰摇头：“不知道。”

    “但她的仇人黑莲先生逃往江南，她若知道了，一定会追去。”

    “咱们到了江南，或许能遇到她。”

    琴无弦嫣然一笑：“大人。”

    “属下的七弦魔琴和箫师妹的竹笛，在水面上能传得更远，可以用来探测太湖中的岛屿。”

    狄仁杰点头，眯眼笑了：“好。”

    “你们都准备一下，三日后出发。”

    ……

    临行前，狄仁杰去了一趟归夜楼。

    楼门依旧紧闭，里面漆黑一片，仿佛什么都没有发生过。

    他站在楼前，望着那块斑驳的匾额，心中想起沈婉儿那张苍白的脸。

    她隐忍十年，练成绝世武功，杀了那么多人，到头来，真正的仇人却逃了。

    她会不会回来？他不知道。

    他转身，大步离去。

    ……

    三日后。

    狄仁杰带着李元芳、如燕、凤凰、曾泰、琴无弦、箫无影、清风道长，以及五百精兵，乘船沿运河南下，向江南进发。

    队伍日夜兼程，十天后抵达扬州。

    扬州是江南重镇，也是太湖的门户。

    狄仁杰让队伍在扬州休整，自己带着李元芳、如燕、凤凰，先行前往太湖周边勘察地形。

    太湖烟波浩渺，一望无际。

    岸边停着几艘渔船，渔民们正在整理渔网。

    狄仁杰走到一个老渔夫面前，拱手一笑。

    “老人家。”

    “这湖中可有一座岛，岛上有人居住？”

    老渔夫上下打量他一眼，摇摇头。

    “没有。”

    “湖中的岛都是荒岛，没人住。”

    狄仁杰从袖中取出一锭银子，塞到老渔夫手中。

    “老人家，你再想想。”

    老渔夫犹豫了一下，低声道：“大人。”

    “湖中确实有一座岛，叫‘黑莲岛’，但那里邪门得很，进去的人都没出来过。”

    “我们这些打渔的，从来不敢靠近。