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    孙老板被押入大牢的第二天清晨。

    狄仁杰没有去大理寺提审，而是独自一人来到城西的一条破旧巷子。

    巷子深处住着一个老画师，姓顾，七十多岁，曾在宫中担任画师，告老后隐居在此，靠卖画为生。

    狄仁杰与他有过几面之缘，知道此人见多识广，尤其擅长鉴定书画和古董。

    顾画师正在院中画梅，见狄仁杰来，放下画笔，拱手一笑。

    “狄大人，什么风把您吹来了？”

    狄仁杰将那张金色面具和从孙老板处缴获的字画拓片放在石桌上。

    “顾老先生。”

    “您看看这些东西，可有什么来历？”

    顾画师拿起金色面具，翻来覆去地看，脸色渐渐凝重。

    他又拿起字画拓片，仔细端详了许久。

    这才开口：“狄大人。”

    “这面具的铸造工艺，是西域‘金粉锻’技法，中原没有。”

    “这种技法需要将黄金熔化成粉，一层层涂在模具上，反复锻打，才能做出如此精细的面具。”

    “老朽年轻时曾见过西域使者进贡的类似物件，但做工不如这个精致。”

    他放下面具，指着字画拓片。

    “这幅画的笔法，是前朝宫廷画师沈子仁的风格。”

    “沈子仁的画作大多藏于宫中，民间极少流传。”

    “这幅画若为真迹，价值连城。”

    “但老朽看这拓片，墨色太新，笔力不足，应该是赝品，而且造假的手法很高明，不是寻常匠人能办到的。”

    狄仁杰将这一信息记在心里，谢过顾画师，转身离去。

    走出巷子，李元芳迎上来，低声道。

    “大人。”

    “凤凰在城东发现了一个可疑的人。”

    “那人戴着斗笠，在白马寺附近转了几圈，然后进了城东的一间茶馆。”

    “凤凰跟了进去，发现那人在茶馆的包间里见了一个人，两人低声说了几句话，然后就分开了。”

    “凤凰跟踪那个戴斗笠的人，发现他住在城东的一间客栈里。”

    “登记的名字叫‘赵大’，但客栈掌柜说，他住了三天，从不跟人说话，每天早出晚归，行踪诡秘。”

    狄仁杰目光一凝：“走，去看看。”

    ……

    城东的客栈叫“悦来客栈”，是间不大不小的店面，住的大多是过往的商旅。

    狄仁杰带着李元芳，在凤凰的指引下，来到那间客栈。

    掌柜的是个四十来岁的胖子，见了狄仁杰的令牌，吓得腿都软了，连忙拿出住客登记簿。

    “赵大，四十岁，洛阳人氏，职业是商人。”

    登记簿上的信息简单得不能再简单。

    狄仁杰让掌柜的带路，来到赵大的房间。

    门虚掩着，里面空无一人，被子叠得整整齐齐，桌上放着一只茶壶，茶已经凉了。

    但茶壶旁边，有一只小小的木盒，木盒上刻着一朵金色的莲花。

    狄仁杰打开木盒，里面是一张人皮面具！面具薄如蝉翼，五官清晰，栩栩如生，与真人的脸几乎没有区别。

    他拿起面具，对着光看，面具的背面有细密的毛发纹理，做工之精细，令人叹为观止。

    “千面门。”李元芳低声说道。

    狄仁杰将面具小心收好，看向掌柜的。

    “这个赵大，什么时候回来？”

    掌柜的摇头：“小人不知道。”

    “他每天傍晚才回来，今天一大早就出去了。”

    狄仁杰让李元芳和凤凰留在客栈附近蹲守，自己带着如燕回到驿馆。

    他将那张人皮面具交给清风道长辨认。

    清风道长接过面具，看了半晌，叹道。

    “这是用人皮制成的，而且是活人的皮。”

    “制造这种面具，需要将人皮从活人身上完整剥下，经过特殊药水浸泡，才能变得如此薄透。”

    “制造者不仅心狠手辣，而且技艺极高。”

    狄仁杰心中不免一沉。

    活人剥皮……这已经不是普通的盗窃案了。千面门不仅要财，还要命。

    ……

    傍晚，李元芳派人来报，赵大回来了。

    狄仁杰带着如燕、凤凰、琴无弦、箫无影，悄然包围了客栈。

    李元芳一脚踹开门，冲进房间。

    赵大正坐在桌旁喝茶，见官兵冲进来，脸色大变，伸手去摸腰间的短刀。

    李元芳链子刀一挥，将短刀击飞，如燕双刀架在他的脖子上。

    狄仁杰走进房间，盯着赵大的脸，冷冷道：“你是千面门的人？”

    赵大咬着牙，一言不发。