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    翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

    李元芳便带着五名精兵，换上了猎户的装束，背着弓箭，悄无声息地从驿馆后门出发。

    狄仁杰让他们从城南绕道进山，避开人多眼杂的官道，以免打草惊蛇。

    琴无弦昨夜用音波功探测出的那个方向，在邓州城东南三十里处的伏牛山余脉中，那里山高林密，人迹罕至，是藏匿的好地方。

    李元芳走后，狄仁杰也没有闲着。

    他让如燕留在驿馆守护，自己带着凤凰、琴无弦、箫无影，再次来到邓州衙门。

    赵不仁正在签押房审阅公文，见狄仁杰来，连忙起身相迎，满脸堆笑。

    钱仕利也在一旁，面无表情地站着。

    狄仁杰坐下，开门见山：“赵大人。”

    “本官想调阅近半年来邓州境内所有商队被劫、村庄被洗劫的案卷。越详细越好。”

    赵不仁连连点头，命人去库房搬案卷。

    片刻后，几个衙役抬着两只大木箱进来，箱子里堆满了卷宗。

    狄仁杰让凤凰和琴无弦、箫无影帮忙翻阅，自己则与赵不仁闲聊，旁敲侧击地打听邓州官场的情况。

    “赵大人，你在邓州几年了？”

    赵不仁谗笑：“下官来邓州三年了。之前在山南道其他州府任职。”

    “三年……黑蝠教是去年秋天出现的，算来也在赵大人任内。”

    “赵大人觉得，黑蝠教能在邓州横行这么久，是什么原因？”

    赵不仁擦了擦额头的汗：“下官无能，让黑蝠教坐大。”

    “下官曾多次上书朝廷请求派兵，但朝廷一直没动静。”

    “如今狄大人来了，下官总算可以松口气了。”

    狄仁杰盯着他的眼睛，赵不仁的目光躲闪了一下，随即恢复如常。

    狄仁杰不动声色，又问：“钱大人是哪里人氏！”

    钱仕利淡淡道：“下官是邓州本地人，在邓州任职十年了。”

    狄仁杰点了点头，不再追问。

    凤凰翻阅案卷时，发现了一份与众不同的记录。

    那是三个月前的一次围剿行动，带队的是邓州驻军的校尉，名叫刘武。

    那次行动出动了三百官兵，包围了伏牛山中的一个山谷。

    但黑蝠教的人提前转移了，官兵只找到了一座空营和几具被杀死的牲畜。

    案卷中夹着一张纸条，写着“刘武，行动迟缓，贻误战机，记过”。

    狄仁杰将这份案卷单独抽出来，对赵不仁道：“这个刘武，现在何处？”

    赵不仁一笑：“刘校尉因那次行动不力，被调离了邓州，如今在洛阳驻防。”

    “狄大人认识他？”

    狄仁杰眯眼微笑：“随便问问。”

    他又翻看了几份案卷，发现每次围剿行动，带队的人都不一样，有驻军校尉，有衙门的捕头，甚至还有赵不仁亲自带队。

    但无一例外，每次都是扑空。

    这绝不是巧合，有人提前给黑蝠教通风报信，而且这个人能接触到每一次行动的详细计划。

    ……

    午后，李元芳回来了。

    他的左臂上又添了一道新伤，包扎着绷带，面色疲惫。

    他一进驿馆，便向狄仁杰禀报：“大人，属下找到了那个山洞。”

    “但途中遇到了伏击，五名精兵死了两个，伤了三个。”

    “……属下无能。”

    狄仁杰心中一沉，扶他坐下，让清风道长查看伤势。

    清风道长解开绷带，伤口不深，但泛着黑色，显然是淬了毒的兵器所伤。

    他从药箱中取出解毒丹，让李元芳服下，又用银针封住伤口周围的穴道。

    “元芳，怎么回事？详细说下。”

    “回大人。”

    “属下按照琴姑娘指的方向，沿着山脊走了二十多里，发现了一个隐蔽的山谷。”

    “谷口有几株大松树，树下有新鲜的马粪和车辙印。”

    “属下正要进谷探查，忽然从树上跳下几个黑衣人，手持刀剑，二话不说就动手。”

    “他们武功不弱，而且配合默契，显然是训练有素。”

    “属下带的人少，又怕惊动谷中更多的人，且战且退，好不容易才摆脱了追兵。”

    狄仁杰沉吟道：“他们是在那里埋伏，还是刚好巡逻碰到你们？”

    李元芳想了想，说道：“应该是巡逻。”

    “他们见到我们也很意外，没有事先埋伏的迹象。”

    “那个山谷戒备森严，属下在谷口看到几个暗哨，隐蔽得很好。”

    “若不是他们先动手，属下差点没发现。”

    狄仁杰将这一信息记在心里，对凤凰道：“