“也许以前有过类似的案子，只是被搁置了。”
“同时，学生会按照那份名单，逐一核查那二十人的背景和近期的行踪。”
狄仁杰赞许地看了他一眼：“好。”
“你去查。”
“事无巨细，凡是与火焰标记有关的，都记录下来。”
众人分头行动。
……
午后未时，狄仁杰带着李元芳，骑马出了洛阳城西门，沿着官道向西搜索。
秋天的原野一片金黄。
收割后的麦田里只剩下短短的茬子，几只乌鸦在田埂上踱步，见了人也不飞走。
官道两旁是连绵的农田和稀疏的村庄。
偶尔有几座破败的土地庙和废弃的磨坊。
他们每经过一处可疑的建筑，都要停下来查看一番，推门进去，四处打量，不放过任何一个角落。
走了约莫二十里，前方出现一座破败的道观，坐落在路边的一片榆树林中。
道观不大，只有一进院落。
门楣上挂着一块匾额，字迹已经模糊不清，但狄仁杰辨认良久，依稀认出“玄真观”三个字。
道观的大门虚掩着，门板上落满了灰尘，门环上结着蛛网，看起来很久没有人来过。
但狄仁杰还是下马，推开了大门。
一股霉腐之气扑面而来。
院中荒草丛生，野草足有半人高，几只老鼠从草丛中窜出，转眼钻进了墙根的洞里。
正殿的神像东倒西歪，有的缺了胳膊，有的少了脑袋，结满了蛛网。
供桌上积着厚厚的灰尘，香炉倾倒，早已断了香火。
一切都看起来荒废已久。
但狄仁杰没有掉以轻心。
他走到正殿后面的厢房，蹲下查看地面。
地上积着一层薄薄的灰尘，灰尘上赫然有几个新鲜的脚印。
脚印不大，像是穿布鞋的人留下的，而且是最近几天踩上去的，因为脚印边缘还很清晰，没有被风吹散。
李元芳也蹲下，用手指量了量脚印的长度，低声道。
“大人。”
“这人穿的是千层底布鞋，鞋底的花纹是回字纹，是洛阳城中最常见的那种。”
“脚印的前掌较深，后跟较浅，说明他走路时脚尖先着地，是练武之人的习惯。”
狄仁杰站起身，两人沿着脚印走到后院。
后院有一口枯井，井沿上长满了青苔，但青苔有几处被踩踏的痕迹，露出下面的青石。
井口不大，只容一人通过，井壁上的砖缝里长出了野草。
狄仁杰蹲下，用手摸了摸井沿，青苔湿滑，但被踩踏的地方已经干了。
他探头往井里看，井底黑黝黝的，什么都看不见。
他从怀中取出一枚铜钱，扔进井里。
铜钱落地的声音很清脆，在井壁间回荡，说明井不深，最多两丈，而且井底是干的，没有积水。
“元芳，下去看看。”
李元芳将链子刀收好，攀着井壁的石缝，小心翼翼地下到井底。
井底堆着一些枯枝败叶，踩上去沙沙作响。
他弯腰在枯叶中摸索，手指触到了一个冰凉的瓷瓶。
他将瓷瓶捡起来，又继续搜索，在角落里发现了一滩干涸的血迹。
血迹已经发黑，但依然是新鲜的，不超过三天。
血迹旁边散落着几团染血的布条，布条的质地与从大理寺证物库发现的那块布片一模一样，火浣布。
“大人，找到东西了。”
李元芳将瓷瓶和布条举起来。
狄仁杰用绳子将瓷瓶和布条提上来，仔细端详。
瓷瓶不大，巴掌大小，瓶口塞着木塞，里面装着大半瓶黑褐色的药膏。
他拔出木塞，闻了闻，有一股浓烈的药味，混着冰片和麝香的气息，是上等的金疮药，寻常百姓用不起。
布条上的血迹已经干透，但血迹的范围很大，说明受伤的人出血量不小。
布条被剪得很整齐，不像是在慌乱中撕扯下来的，而是有人用剪刀仔细修剪过的。
这说明处理伤口的人很有经验，手法娴熟。
“刺客来过这里。”
狄仁杰将瓷瓶和布条小心包好，收入怀中。
“他在这里处理了伤口，换了药，然后离开了。”
李元芳从井底上来，拍了拍身上的灰尘。
“大人。”
“这口枯井只是一个临时的落脚点。”
“刺客在这里待的时间不长，最多半个时辰。”
“他换了药，把旧药瓶和染血的布条扔在井底，然后就走了。”