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    翌日清晨。

    天刚蒙蒙亮，狄仁杰便起身召集众人。

    昨夜后半夜没有再遇袭，但他心中隐隐觉得，空音教的人不会就此罢休。

    李元芳端来一碗热粥，狄仁杰几口喝完，抹了抹嘴，对铁笛先生道。

    “老先生，今日咱们要翻过前面那道山梁，才能进入九嶷山深处。”

    “按账册上记载，山梁后面有一个村庄，叫石头村，是进山的最后一站。”

    “咱们可以在那里补充些粮水，顺便打听空音教的消息。”

    铁笛先生点头，将竹笛插在腰间，拄着拐杖站起身。

    队伍沿着山路继续前行。

    走了约莫一个时辰，前方出现一道山梁，陡峭狭窄，两侧是深不见底的峡谷。

    李元芳持刀当先，小心翼翼地在前面探路。

    山风呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。

    翻过山梁，眼前豁然开朗。

    一个小山村出现在山坳中，约莫二三十户人家，房屋依山而建，错落有致。

    村口有一棵大槐树，树下坐着几个老人，正在抽旱烟。

    他们看见大队官兵走来，吓得站起身，转身就跑。

    狄仁杰让精兵们停在村外，只带着李元芳、如燕和铁笛先生进村。

    他走到村口，拱手道：“乡亲们不要怕，我们是朝廷派来的官军，不是坏人。”

    一个白发苍苍的老汉战战兢兢地站出来，打量了狄仁杰几眼，颤声道。

    “你……你们真是官军？”

    狄仁杰亮出令牌：“本官狄仁杰，奉陛下之命，来查办空音教掳走村民的案子。”

    “老人家，这村里可来过陌生人？”

    老汉一听“空音教”三个字，脸色大变，手中的烟杆掉在地上。

    他连连摆手：“没……没有！”

    “我们这里穷乡僻壤，从没有陌生人来！”

    他说完，转身就要走。

    狄仁杰一把拉住他，目光如炬：“老人家，你怕什么？”

    “空音教是不是来过这里？”

    老汉浑身发抖，双腿一软，跪在地上。

    “大人饶命！大人饶命！”

    “不是小老儿不说，是空音教的人说了，谁敢泄露他们的行踪，就杀谁全家！”

    “小老儿还有一大家子人要养活，不敢说啊！”

    狄仁杰扶起他，轻声道：“老人家，你放心。”

    “本官带了几百精兵，就是为了剿灭空音教。”

    “你告诉本官，空音教的人在哪里，本官派兵保护你们。”

    老汉犹豫了半天，终于咬了咬牙，低声道：“空音教的人在九嶷山深处，那里有一座古庙，被他们占了当老巢。”

    “他们每隔几天就会来村里收粮，不给就打。”

    “小老儿的儿子就是被他们打死的……”

    说着，老泪纵流。

    狄仁杰心中一沉，问道：“他们收粮的时候，有多少人？”

    “领头的是什么人？”

    老汉想了想，说道：“每次来七八个人，领头的是个白脸书生，手里拿着一把铁扇子，说话阴阳怪气的。”

    “村里的年轻姑娘，也被他们抢走了好几个。”

    “造孽啊！”

    狄仁杰将“白脸书生、铁扇子”这个特征记在心里，又从老汉口中问出了进入九嶷山深处的一条隐秘小路。

    这条小路比大路近了一半，而且不易被空音教的人发现。

    他谢过老汉，让精兵们留给村里一些粮食和银两，然后带着队伍，沿着那条隐秘小路，继续向九嶷山深处进发。

    小路狭窄崎岖，两侧荆棘丛生，显然很少有人走。

    李元芳挥刀开路，精兵们鱼贯而入。

    走了约莫两个时辰，前方传来一阵流水声。

    拨开灌木丛，一条小溪出现在眼前，溪水清澈见底，溪边坐着一个白发老翁，正在垂钓。

    老翁听见动静，抬起头，露出一张满是皱纹的脸，一双眼睛却炯炯有神。

    他看着狄仁杰，微微一笑：“狄大人，老朽在此等候多时了。”

    狄仁杰一怔：“老人家认识本官？”

    老翁站起身，将鱼竿插在岸边，拱手道：“老朽聋大师，白云寺僧人。”

    “听说狄大人要剿灭空音教，特来相助。”

    狄仁杰大喜。

    聋大师是白云寺的高僧，自幼耳聋，不受音波功影响。

    他正愁找不到克制鼓无声音波功的人，没想到聋大师自己来了。

    “大师来得正好！”

    “空音教的鼓无声以鼓声震人心魄，普通人对付不了他。”

    “大师耳聋