……

    四月廿八。

    洛阳城中的牡丹已经谢了大半，空气里还残留着淡淡的花香。

    狄仁杰刚从血手盟案中抽身，正在家中整理卷宗，李元芳匆匆而入，手中捧着一份加急密报。

    “大人，崇州八百里急报。”

    狄仁杰接过密报，展开一看，脸色骤变。

    密报上写着：崇州刺史刘文泰、长史赵明诚，四月廿五日夜，双双暴毙于府中。

    死状诡异，两人全身发黑，七窍流血，双目圆睁，胸口各有一个黑色的掌印。

    更为骇人的是，崇州境内的贺兰驿同时遭到一伙身份不明之人袭击，驿中官兵三十余人全部被杀，无一幸免。

    驿馆被纵火焚毁，化为灰烬。

    现场留下一块木牌，上刻三个血字。

    “暗夜堂”。

    狄仁杰放下密报，眉头紧锁。

    贺兰驿是崇州通往京城的咽喉要道，驿站的官兵负责传递公文、接待过往官员。

    袭击驿站，等同与朝廷宣战。

    而刘文泰和赵明诚，一个是崇州刺史，一个是崇州长史，都是朝廷命官。

    一夜之间，两人被杀，驿站被毁，这不是普通的江湖寻仇，这是有组织、有预谋的叛乱。

    李元芳低声道：“大人，这个‘暗夜堂’，属下从未听说过。”

    狄仁杰摇头：“本官也没有。”

    “能在同一夜杀死两名朝廷命官，摧毁一座驿站，还能从容离去，这个组织的实力，不在血手盟之下。”

    说完……

    他站起身，走到窗前，推开窗户。

    暮春的风带着暖意，吹在脸上，却吹不散他心中的阴云。

    他转身，对李元芳道：“备马，入宫。”

    ……

    贞观殿中，武后正在批阅奏章。

    她看完密报，脸色铁青，一掌拍在御案上：“暗夜堂？”

    “朕的大周，什么时候成了江湖匪类肆意妄为的地方了？”

    狄仁杰跪地叩首：“陛下息怒。”

    “臣愿前往崇州，查办此案。”

    武后盯着他，看了好久，最后开口。

    “狄卿，血手盟的案子你刚办完，还没来得及歇息。”

    “朕本想让你歇几天，可崇州的事，等不得。”

    狄仁杰叩首：“臣明白。”

    “臣即刻启程。”

    武后从御案上取下一面令牌，递给他。

    “这是朕的令牌，持此令牌，可调动崇州及周边所有兵马。”

    “朕封你为崇州临时大都督，可便宜行事。”

    “若有朝廷官员参与谋逆者，绝不姑息。”

    狄仁杰接过令牌，叩首领旨。

    ……

    三日后。

    狄仁杰带着李元芳、如燕、凤凰、曾泰，以及三百精兵，马不停蹄，直奔崇州。

    走了七天……

    队伍终于抵达崇州地界。

    暮色四合，远处的崇州城郭在夕阳中若隐若现。

    狄仁杰勒住马，望着那座陌生的城池，心中隐隐有一种不祥的预感。

    李元芳策马上前：“大人，天色已晚，要不要先找地方歇息，明日再进城？”

    狄仁杰摇头：“不必。”

    “贺兰驿离这里还有多远？”

    李元芳看了看地图，说道：“还有三十里。”

    狄仁杰看了看李元芳，用手一指：“先去贺兰驿。”

    ……

    队伍转向东行。

    沿着官道向贺兰驿方向前进。

    走了约莫一个时辰，前方出现一片焦黑的废墟，贺兰驿到了。

    驿馆已经被烧成一片白地，只剩下几堵残墙，孤零零地立在暮色中。

    空气中弥漫着焦糊的气味，让人作呕。

    狄仁杰下马，走进废墟。

    地上到处都是烧焦的木梁和瓦砾，几具烧得面目全非的尸体还保持着死前的姿势。

    有的趴在桌上，有的倒在门口，有的蜷缩在墙角。

    他蹲下，查看一具尸体。

    尸体的胸口有一个黑色的掌印，与密报上描述的一模一样。

    掌印周围的皮肤焦黑如炭，像是被烙铁烫过。

    他站起身，对李元芳说道：“把仵作叫来。”

    仵作是个五十来岁的干瘦老头，姓郑，当了二十年仵作。

    他蹲下查看尸体，脸色越来越白。

    半晌，他抬起头，颤声道：“狄大人。”

    “这种掌印，下官从未见过。”

    “不像是寻常的掌法，倒像是……倒像是被什么东西烫出来的。”