“他从城里带人出来，最快也得半个时辰，怎么可能这么快？”

    狄仁杰点点头：“还有呢？”

    如燕接口道：“他看尸体的眼神不对。”

    “一般人见到死人，第一反应是恐惧、震惊。”

    “可他……他跪倒之前，先看了尸体的胸口一眼。”

    狄仁杰眼中闪过一丝赞许：“如燕看得仔细。”

    “他看的那一眼，正是张怀义胸口掌印的位置。”

    “他知道那里有伤。”

    李元芳握紧刀柄：“那咱们还等什么？抓了他审问便是！”

    “没有证据。”

    狄仁杰摇头：“他是朝廷命官，幽州仅存的最高官员。”

    “没有确凿证据，贸然抓人，只会打草惊蛇。”

    三人回到驿站，天已微明。

    狄仁杰换好衣服，正准备休息片刻，忽然有驿卒来报。

    “大人，门外有人求见，说是您的故人。”

    狄仁杰一怔：“故人？”

    他走到门口，只见晨雾中站着一个白发老妪，佝偻着背，拄着拐杖。

    那老妪抬起头，露出满脸皱纹，可一双眼睛，却精光四射，亮如金灯。

    “狄大人，别来无恙。”

    狄仁杰双眼微眯：“是你？”

    老妪笑了，笑容里满是沧桑：“老婆子等了十几年，终于等到大人再来幽州。”

    “大人，那檐间的银环蛇，您还记得吗？”

    狄仁杰沉默片刻，侧身让路：“请进。”

    李元芳和如燕面面相觑——这老妪是谁？和大人有何渊源？

    老妪拄着拐杖，颤巍巍走进驿站。

    经过李元芳身边时，她停下脚步，上下打量一眼，又看了看他腰间的链子刀，点点头。

    “好刀，使刀的人更好。”

    她又看向如燕的双刀，眼神微动：“双刀齐飞，杀伐果断。”

    “姑娘是蛇灵出身吧？”

    如燕脸色一变，手已按向刀柄。

    老妪摆摆手：“莫怕，老婆子没有恶意。”

    “只是提醒姑娘一句——你杀孽太重，煞气缠身。”

    “此番幽州之行，若不能收敛杀心，恐有大祸。”

    如燕冷笑：“我从不信这些。”

    老妪叹了口气，不再说话，随狄仁杰进了内堂。

    门关上的一瞬，李元芳忽然想起什么，低声问如燕：“你说这老婆婆是谁？”

    如燕摇头，眼神却有些凝重。

    她想起，那老妪看她的眼神，那不是寻常老人的浑浊目光，而是……而是猎人看猎物时的精光。

    ……

    内堂里，老妪坐下，开门见山。

    “大人可还记得，十几年前，您在幽州破获的那桩投毒案？”

    狄仁杰点头：“记得。”

    “那案子的凶手，是一条银环蛇，藏在檐间，专毒新婚女子。”

    “那条蛇，是我养的。”

    狄仁杰霍然抬头。

    老妪苦笑：“大人莫惊。”

    “那蛇确实是我养的，但投毒杀人的，不是我。”

    “是有人偷了我的蛇，用它作恶。”

    “我今日来，是要告诉大人，那偷蛇的人，又出现了。”

    狄仁杰目光如电：“你知道是谁？”

    老妪缓缓点头：“知道。但我说出来，大人未必信。”

    “你说。”

    老妪深吸一口气，一字一顿。

    “就是如今的幽州录事参军，周世清。”

    狄仁杰眯眼微笑。

    老妪继续说道：“当年他还是个小小的县尉，就住在我的隔壁。”

    “他偶然发现我养蛇，便趁我不备，偷走了一条银环。”

    “后来那桩案子，新媳妇接连暴毙，我一直在暗中调查。”

    “直到有一天，我在周世清的院子里，看到了一张蛇蜕。”

    “银环蛇的蛇蜕。”

    狄仁杰沉声道：“既然如此，当年你为何不报官？”

    老妪苦笑：“我一个孤老婆子，无儿无女，报官？”

    “报给谁？”

    “那周世清是官，我是民，我告他，谁会信？”

    “更何况，那案子已经被大人破了，凶手被正法，我再翻出来，岂不是自找麻烦？”

    狄仁杰沉默。

    “我本以为，他偷蛇只是一时糊涂，没想到……”

    老妪眼中闪过一丝恐惧：“没想到，十几年后，他又出现了。”

    “而且这一次，他偷的不是蛇，而是……”

    她忽然停住，看向门口。

    门外，