钟氏的身体还在微微发抖，那种从骨头缝里渗出来的的畏惧让她心神不宁，紧绷的神经险些断裂。
她张了张嘴，声音带着难以掩饰的颤抖：“花闻声……心机太深了，深不见底。”
这句话说出口的时候，钟氏自己都觉得喉头发紧。
她在侯府内宅摸爬滚打了这么多年，什么样的人没见过？什么样的手段没经历过？可偏偏这个花闻声，像是一潭看不见底的深水。
你以为已经摸清了她的深浅，她却总能在你最意想不到的地方再给你一击。
“时至今日，就连我在她手中占不到半分便宜。”
说出这句话的时候，钟氏的声音几乎是从牙缝里挤出来的。她不愿意承认，可事实就摆在眼前。每一次她精心布局到头来都被花闻声轻描淡写地化解，甚至反过来被花闻声利用，变成刺向自己的刀。
钟氏抬手握住钟宝釵的手腕，语气里带着从未有过的恐慌：“宝儿，听娘的，往后你离她远远的，千万不要再去招惹她。我们安分守己、相安无事就好，不要再与她争、与她斗了。”
“自从她养病归来回府，我们就节节败退、步步受制。”钟氏的目光有些发直，“这个人心思可怖、手段莫测，不是我们能抗衡的。”
若是换做旁人，此刻定然会听从劝诫，安分收手。毕竟连钟氏自己都已经怕成了这样，做晚辈的又怎敢不从？
可钟宝釵不是旁人。
她心气极高、野心勃勃，素来高傲自负，打小在江南钟家就是众星捧月的存在，何曾受过这等窝囊气？
让她低头，让她认输，让她像条丧家之犬一样夹着尾巴过日子，那比杀了她还让她难受。
她满心都是入宫攀高、嫁入顶级世家、压过花闻声一头的美梦。那些梦她做了多少年了？从江南到京城，从一个商户之女到侯府表小姐，她一步一步走到今天，靠的不是运气，是她的才智手段，还有钟氏当她的靠山。
若是连唯一靠山钟氏都退缩畏惧，那她所有的荣光美梦岂不是尽数成空？
钟宝釵眼底飞快闪过一丝不甘，柔声细语地安慰钟氏：“姑母，您怎么能这般妄自菲薄？”
她轻轻拍着钟氏的后背，轻声说道：“当初您特意将我从江南老家接来京城，费尽心思栽培教导我，不就是盼着我能出人头地，帮您站稳脚跟，为钟家光耀门楣吗？”
“您还记得吗？您第一次教我规矩礼仪的时候说过，钟家虽是商户出身，可咱们不比任何人差。您说只要我够争气，总有一天能让那些瞧不起咱们的人统统闭嘴。”
钟氏的睫毛微微颤动了一下。
钟宝釵看在眼里，继续趁热打铁：“如今不过小小受挫一次，不过是一时的不顺，您怎能就自乱阵脚，被一个区区花闻声吓住？”
“她不过是仗着几分运气和小聪明罢了，哪里值得您这般畏惧退让？”
“姑母，您聪慧半生，执掌侯府内宅多年，手段雷霆、心思缜密，一直运筹帷幄。从前多少风浪您都稳稳渡过，如今岂能栽在一个刚刚回府的丫头手里？”钟宝釵的声音渐渐高了几分，“我们还没有输，远远没有到山穷水尽的地步！”
钟氏的呼吸渐渐平稳了些，可眼神还是有些游离。
“您别忘了，我才是您倾尽心血护着的人，我才是您的指望。”钟宝釵蹲下身，目光直直地看进钟氏的眼睛里，“您还要为我铺路，助我攀得高位、风光无限，怎么能此刻退缩？若是我们现在退让，便是彻底认输，往后在京城世家之中，我们永远抬不起头！”
永远抬不起头。
这句话像是一根针，扎进了钟氏心底最执念的地方。
是啊，她不能退，也不敢退。
钟氏闭上眼，脑海中浮现出这些年的种种。
她半生筹谋、机关算尽，在侯府里步步为营，忍受了多少冷眼、吞下了多少委屈，为的是什么？不就是为了她的宝儿吗？
她唯一的执念与期盼，就是护着自己的亲生女儿钟宝釵，助她登顶荣光，为钟家洗去商户的名声。
只要钟宝釵飞上枝头变凤凰，她钟家也能是皇亲国戚。到那时，谁还敢提什么商户出身？谁还敢小瞧她们半分？
为了宝儿，她绝不能惧怕退缩！
短暂的畏惧慌乱过后，钟氏缓缓抬手，紧紧抱住钟宝釵。
“宝儿说得没错，胜负未定，远未到绝境。”
钟氏被钟宝釵一番话劝勉，心底的怯懦畏惧尽数散去。
她深知硬碰硬绝非上策，花闻声如今深得老夫人偏心、太后青睐，寻常算计根本伤不了她分毫，反倒容易引火烧身。既然近段时间接连落败，便需蛰伏蓄力，寻一处最合适的场合，一击致命。
思来想去，钟氏脑海中立刻敲