凌晨寅时，沈泉的二营全部进入了河滩地对面的预设阵地。六个机枪掩体沿着土坎一字排开，机枪手们按照沈泉的命令没有提前架枪，而是把机枪放在掩体底部的干草上，人缩在掩体后面的防寒坑里保持体温。防寒坑是临时挖的——在掩体后方挖一个齐腰深的窄坑，坑底铺一层干草，人蜷在里面，身上再盖一层军毯，能有效抵御冬夜的寒气。沈泉亲自检查了每个机枪掩体的射击视野，用一根细竹竿从射击孔伸出去比了一下角度，确认每个车厢出口都在至少两挺机枪的交叉火力覆盖之下。
“重机枪的保弹板全部压好没有？”沈泉走到最左端的重机枪掩体问。
“压好了，营长。六个保弹板，每个三十发，全压满了。”重机枪手老潘是河南人，说话带着浓重的豫西口音。他拍了拍身边堆着的保弹板，每个保弹板的铜壳在月光下泛着黄澄澄的光。
“先别装枪上，等爆炸声再装。枪机要是不小心磕走了火，全营都得跟着你倒霉。”
“放心吧营长，俺把枪机都拆下来单独放着了。”老潘从怀里掏出一个油布包，里面包着九二式重机枪的枪机组件，被他用体温捂着防冻。零下十几度的天气，重机枪的润滑油会凝固，枪机不预热的话打起来容易卡壳。用体温捂枪机是老潘在东北军时学的土法子，虽然捂得胸口冰凉，但能保证关键时刻机枪打得响。
沈泉点了点头，又走到右侧的轻机枪掩体。二营一连长刘铁柱趴在那里，正用一块磨刀石打磨一把刺刀的刃口。刺刀在月光下闪着寒光，刃口已经被他磨得能刮下汗毛了。
“铁柱，你的任务是等重机枪压制住车厢出口之后，带一个排从右侧摸上去用手榴弹清缴残敌。记住——先扔手榴弹，再冲进去。车厢里空间狭窄，鬼子躲在里面打冷枪很危险。手榴弹扔进去之后数五下再冲，别急着抢功把命搭上。”沈泉蹲在刘铁柱旁边说。
“记住了。”刘铁柱把刺刀插回刀鞘，从腰间摸出四颗手榴弹一个一个摆在掩体前面的土坎上，拉火绳朝外排成一排，方便拿取。他做这些动作时手指稳定毫不慌乱，跟他当兵头一年第一次参加伏击时判若两人。那时候他扔第一颗手榴弹时手抖得拉不燃火绳，被老兵骂了整整三天。
凌晨寅时正，张大彪的一营在马家沟完成了伏击部署。绊马雷全部埋好，雷坑的伪装用冻土和干草覆盖得与周围路面一模一样。四颗绊马雷分别埋在沟中间最窄位置的四个点，每个雷间隔大约三十步，正好覆盖一个骑兵纵队展开时的密集区域。雷区前后的机枪阵地也搭好了简易掩体——用冻土块和碎石垒的，外面披了一层从山坡上铲来的枯草皮，从沟底往上看浑然一体。
张大彪蹲在土坎上方的指挥位置，把整个伏击阵地在脑子里过了一遍。马家沟两侧的土坎上各埋伏了一个连，沟底前后各有一个机枪封锁组，整个伏击圈是一个标准的“口袋”——口袋底是雷区和正面机枪火力，口袋两侧是步兵投弹手和侧射火力。骑兵进了这个口袋，马踩到绊马雷就倒，马倒了人就摔，摔了就被机枪扫，往两侧土坎上爬就会被投弹手招呼。这个布局打骑兵是教科书级别的，张大彪在独立团打了这么多年仗，打骑兵伏击的经验比任何一支兄弟部队都丰富。
但他知道鬼子的骑兵中队不是吃素的。上次野狼坡外围的战斗中，一营跟鬼子的骑兵交过手，那些鬼子骑兵的马术极其精湛，马匹训练有素，即使在枪林弹雨中也不轻易受惊。有些鬼子骑兵能在马倒地的瞬间从马背上跳下来就地翻滚还击，反应速度快得惊人。打这样的对手，伏击必须一波就把对方打懵，不能给他们反应的时间。
“各排注意——机枪必须等第一声绊马雷响了之后再开火，不准提前暴露位置。”张大彪通过传令兵把命令传达给每个阵地，“枪口先对准雷区，等雷炸了马倒了，再扫射后续的骑兵。顺序是——先打雷区里的，再打雷区后面跟进的主力。不要一次性把所有子弹泼出去，短点射为主，听清楚没有？”
传令兵猫着腰跑回各阵地传达命令。月光照在马家沟的黄土路面上，沟里安静得能听到土坎上枯草被风吹动的沙沙声。张大彪靠在土坎后面的酸枣丛里，从兜里摸出一小块硬邦邦的棒子面饼子，掰成两半，一半塞进嘴里慢慢嚼着，另一半又放回了兜里。
牛头山后山的松林里，王怀保的三营和民兵骡马队也在做最后的准备。老周带着民兵给每匹骡马重新紧了肚带——马在夜里站着会自然放松腹部，肚带松了驮架就不稳，走山路容易翻驮。他一匹一匹地检查，手摸到每匹马的肚带位置试松紧，松了就勒紧一格，嘴里念叨着“伙计你忍忍，勒紧了才能驮得稳”。骡马似乎听懂了他的话，安安静静地站着让他摆弄，偶尔甩甩尾巴打个响鼻。
王怀保把三营的两个排分成四个搬运小组，每个小组负责铁甲车上的一个物资品类——一组搬弹药，二组搬粮食，三组搬药品和被服，四组搬备用武器零件。每个小组配十二匹骡马，另留八匹骡马作为机动补充。他在一块木