中午时分，魏和尚派出去的观察哨发回了信号——一只灰色的信鸽从北面的密林方向飞来，在乱石滩上方盘旋了一圈，落在魏和尚胳膊上。信鸽腿上绑着的竹管里塞了一张纸条，上面用木炭写着四个字：“目标出动。”
山本特工队没有等到天黑。他们在下午就动了。
魏和尚把纸条撕碎塞进口袋里，朝张大彪做了个手势。张大彪把这个手势无声地传递下去——所有人进入战斗状态，不许说话不许咳嗽，枪上膛保险关好，手榴弹拧开保险盖放在触手可及的地方。整个伏击阵地在无声中绷紧了一根弦。
孙泥鳅是最后一个从密林方向撤回来的侦察员。他浑身滚满了雪和泥，脸上的锅底灰糊得看不出本来面目，棉裤从膝盖以下全湿透了——那是趴在雪地里观察时浸透的。他爬到魏和尚身边，喘着粗气汇报了最后的情况：“四十多个人，排成两列纵队，间距拉得很开，前后队伍拖了将近一百米。尖兵组走在最前面，有三个人，装备了冲锋枪。后面跟着主力，每个人都背了很大的背包。队尾有两个人倒着走路——那是他们的后卫，专门盯着后方的脚印，防止被人跟踪。”
魏和尚听完皱起了眉头。山本的队形间距拉得很开，这意味着伏击圈必须也跟着拉长，火力密度会下降。而且尖兵组装备了冲锋枪，说明他们的近战火力很猛，一旦伏击圈的口袋扎得不够紧，尖兵组很可能凭借冲锋枪的火力冲出去。队尾有倒着走的后卫，说明他们的警惕性极高，一直在防范尾随攻击。
“他娘的，真够精的。”张大彪听完孙泥鳅的汇报，把驳壳枪的准星在石头上蹭了蹭，确保没有积雪堵塞，“告诉一连，后面的口袋不能等鬼子全部进了伏击圈再扎。等鬼子后尾走进伏击圈一半就动手——口袋底收紧之后先打后尾的两个后卫，那两个后卫是倒着走的，警惕性最高，必须先干掉。然后用机枪封锁退路。”
命令迅速传达到各个伏击位置。老孙头接到命令后把突击班的十几个老兵叫到身边，用手指在雪地上画了个简图，又指着队尾位置对每个人做了分配——谁打左边那个后卫，谁打右边那个后卫，谁负责用轻机枪封路，每个人都知道自己要干什么。突击班的老兵都是在独立团打了几十仗的人，分配任务不需要多说，一个眼神一个手势就明白了。
时间在等待中变得极其缓慢。太阳开始西斜了，雪地上的影子越拉越长。刘大壮的枪口始终对准着下方骡马道的入口方向，他的准星在雪地反光中有些模糊，但他没有揉眼睛，只是眯着眼盯着。他的手指搭在扳机护圈外侧，冻得僵硬发白，但他一直在慢慢地屈伸指关节保持灵活。
侯二奎趴在四连阵地的一块乱石后面，从石缝里能看到骡马道出口方向的弯道。他旁边的机枪手正在最后检查弹匣——歪把子机枪的弹匣里压满了子弹，弹匣侧面的余弹孔显示着满满的铜黄色。机枪手是个老兵，左手少了一根无名指，那是去年在平安城巷战中被鬼子手榴弹炸掉的，但他坚持不下火线，现在是四连最优秀的机枪手。
哑巴张蹲在侯二奎身后，忽然轻轻拍了拍他的肩膀。侯二奎回头，哑巴张指了指他上了刺刀的步枪，又指了指自己的心脏位置，然后摆了摆手。意思很简单——别紧张，稳住心态。侯二奎点了点头，深吸一口气，把枪托抵在肩窝上。
下午三点刚过，山本特工队的尖兵组出现在了骡马道的南端入口。
三个鬼子尖兵端着冲锋枪，沿着骡马道小心翼翼地往前走。他们穿着一色灰白色的雪地伪装服，头盔上也套了白布，在雪地中极其难以分辨。他们走路的方式跟普通鬼子不一样——脚步轻而稳，重心始终压得很低，每走几步就停下来观察四周，眼睛不停地扫着两侧的岩壁和脚下的路面。最前面那个尖兵手里拿着一根细长的探条，一边走一边戳前面的雪地，那是在探测有没有埋地雷。
紧接着，主力队伍从弯道后面出现了。四十多个鬼子排成两列纵队，人与人之间保持着五六米的间距，整个队伍从头到尾拉出了将近一百五十米的长度。每个鬼子都背着巨大的野战背包，背包上绑着工兵铲和备用的军靴，腰间挂着南部手枪和手雷袋，脖子上挂着冲锋枪或者改装过的短枪管三八式步枪。他们行军的姿态跟普通鬼子兵截然不同——普通鬼子兵行军时步伐机械统一，像一群被同一个开关控制的木偶，但山本的队员行军时每个人都有自己的节奏，眼睛观察的方向也各不相同，有的人盯着前方，有的人扫着两侧，有的人不时回头看一眼后方。这种行军姿态说明他们每个人都有独立的战场意识，不需要等待命令就知道自己该注意什么。
队伍中间有一个身材魁梧的鬼子，背着一部便携式电台，天线从背包里伸出来在空中微微晃荡。他旁边