铁蛋因为年纪小力气不够，投掷距离只有二十多米，勉强及格。但他投完之后站在原地没动，眼睛盯着手榴弹炸开的弹坑看了好一会儿，然后转身对沈泉说:“排长，我能不能再投一颗？我刚才发力的时候腰没转过来，再投一次我肯定能超过二十五米。”
沈泉看了他一眼，从箱子里又拿出一颗手榴弹递给他。铁蛋接过去深吸一口气，这一次他特意放慢了引弹动作，确保腰部转动到位，身体像拧紧的弹簧一样蓄满力量再猛地释放出去。手榴弹飞出了将近三十米，比第一次远了七八米。沈泉在记录表上把铁蛋的成绩从“及格”改成了“良”，然后拍了拍他的脑袋说:“你小子有股不服输的劲，好。”
铁蛋仰起脸笑了一下，露出一口不太整齐的牙齿。这个笑容干净纯粹，像个普通的十五岁少年该有的样子——虽然他昨天还在刺刀训练中被张大彪操练得趴在地上爬不起来，手掌上的血泡磨破了往外渗血水，但他始终没喊过一声累。
实弹投掷训练结束后，新兵连的成绩单汇总到了团部。赵刚把所有新兵的成绩登记造册，按照射击、刺刀、投弹、队列四个科目分别打分。总体来看，一营的新兵综合素质最高，二营的新兵射击成绩最好，三营的新兵在队列和纪律方面表现突出——王怀保带兵确实有耐心，三营那二十多个投诚兵在新兵训练中没有出现大的问题，情绪也趋于稳定。
但是赵刚在翻看成绩单时注意到了一个细节——三营有几个投诚兵在其他科目表现都不错，唯独刺刀格斗科目分数普遍偏低，其中有一个叫钱老四的兵，射击打了“优”，投弹打了“良”，但刺刀格斗连续三次不及格。
赵刚把这个情况告诉了王怀保。王怀保听后沉默了一会儿说:“钱老四的问题我知道。他不是技术不行，他是不敢近身。上次对刺训练我跟他对练过一次，他木枪戳过来的时候手在抖，不是紧张——是怕。”
“怕什么？”
“怕见血。”王怀保说，“钱老四在白家寨据点当伪军时，有一次鬼子在据点院子里审问抓来的游击队员，当着他面用刺刀把人捅死了。这事对他刺激很大，他怕刺刀，其实不是怕刺刀本身，是怕刺刀捅进人身体里的那种感觉。”
赵刚听完皱了皱眉头。刺刀格斗是独立团近战的核心能力，如果钱老四过不了这一关，将来上了战场近身肉搏时他可能会因为犹豫而送命，甚至可能连累战友。
“要不要把他调到后勤去？”赵刚问。
“不行。”王怀保斩钉截铁地说，“他越怕什么就越得面对什么。把他调去后勤，他这辈子都过不去刺刀这道坎。我再跟他练几次，让他慢慢适应。实在不行我拿真刺刀跟他练——让他知道刺刀握在谁手里才是关键。”
赵刚点了点头，不再多说。王怀保的带兵风格跟张大彪和沈泉都不一样，他不急不躁，但对原则问题从不退让。
接下来的几天里，王怀保每天收操之后都把钱老四单独留下加练刺刀。他不用木枪，用的是真家伙——一支卸了子弹的三八大盖，刺刀明晃晃地卡在枪口上。他让钱老四也拿真刺刀，两个人面对面站着，距离不到两米。刚开始钱老四的手抖得连枪都握不稳，刀刃在空气中微微发颤。王怀保不催他，就让他端着枪站着，自己也不进攻，两个人就这么对峙，从十分钟到二十分钟再到半个小时。第一天钱老四站了十五分钟就撑不住了，放下枪的时候手心全是汗。第二天他站了二十分钟。第三天他站了半个小时，手不抖了。
第四天王怀保开始进攻。他的动作很慢，刺刀递过来的速度比正常慢了不止一倍，但刀刃上反射的寒光是真实的，刺刀尖停在钱老四面前不到一尺的地方时，钱老四能清楚地感觉到钢铁散发的凉意。王怀保说:“看清楚了吗？刺刀在你面前，不在你身体里。你怕的是你脑子里想象的画面，不是我手里这把刺刀。”
钱老四咬着牙点了点头。王怀保让他拔挡、格开、还击。一开始钱老四的动作慢半拍，每次拔挡都慢了，王怀保的刺刀好几次戳到了他棉袄上，虽然收了劲，但棉袄被戳了好几个小口子。钱老四低头看了看棉袄上的破洞，忽然骂了自己一句:“妈的，死都死过了还怕这个。”然后握紧枪，眼神变了。
第五天加练的时候，钱老四连续成功拔挡了王怀保五次进攻，动作虽然还不够流畅，但至少不再犹豫了。最后一次格挡时他反手把王怀保的刺刀挑开，顺势贴上去用枪托砸在王怀保肩膀上。王怀保挨了一下，点了点头说:“行了，及格了。”
钱老四放下枪，大口大口喘着气，脸上全是汗，但眼睛里没有恐惧了。他说了声“谢谢营长”，声音有点抖，但语气很坚定。王怀保摆摆手让他回去