炮击停止，鬼子的第三波进攻又上来了。这次他们不是单纯步兵冲锋——鬼子的工兵在炮击间隙里偷偷修了一条简易的牵引道，竟然把两门九二式步兵炮拆散了用骡马和人力分段扛到了半山腰，在离新一团防线不到八百米的位置重新组装起来，对着战壕直接平射。炮弹打在战壕的胸墙上，沙袋和碎石被炸飞，胸墙被轰开一个大口子。在缺口后面的一个机枪小组被炮弹直接命中——炮弹从胸口穿过去以后还在背后的石头上撞炸了，机枪变成一堆零件散落在弹坑旁边，弹坑边缘只留下一只还在冒青烟的胶底布鞋。
炮弹打完之后，鬼子的步兵紧跟着从缺口里涌进来。三连的一个排顶在缺口上跟鬼子拼刺刀，双方在不到二十米长的战壕段里搅成了一锅粥。刺刀捅进身体的声音、枪托砸在骨头上的声音、伤兵的惨叫和咒骂混在一起，没有人能听清任何一句完整的话。排长牺牲了，副排长接着上。副排长被刺刀捅穿了肚子，一个战士用自己的身体挡在他前面，被刺刀从肩膀穿进去，他一把攥住鬼子的枪管不松手，身后的战友一刺刀把那个鬼子捅翻。这个排最后打到只剩下七个人，排里的司号员抄起牺牲战友的轻机枪，站在塌了半边的胸墙上把最后一条弹链完整地扫进了鬼子群里，机枪响声和嘶哑的嘶吼混在一起，射光所有子弹以后他弯下腰去摸尸体身上的手榴弹，弯腰的时候背上中了三发子弹，他倒下去之前把手榴弹的拉火环全扯开扔了出去，爆炸的冲击波把他从胸墙上掀了下去，摔在背后过道上不动了。缺口就这样被守住了——不是修工事堵住的，是人用命填住的。
丁伟在窝棚里看到这一切，脸上的肌肉在发抖，但他没有下撤退的命令。他知道，青石岭一旦丢了，鬼子的重炮就可以直接从岭上往下打平安县城，城里的孔捷连五分钟都扛不住。青石岭必须守住，哪怕新一团全团打光也得守住。
他转身叫来通信员：“给旅部发报——青石岭还在我手，但我团伤亡过半，弹药告急。请求旅部指示是否可以向青石岭后方第二道防线转移。”
电报发出去后，旅部的回电来得很快，只有一句话：“青石岭不许撤。援兵已在路上。”
丁伟看了电报，把纸折好放进口袋。他没有问援兵是谁。在这片战区能抽出来的预备兵力只有一支——李云龙的独立团。
李云龙接到旅部命令的时候，已经是腊月三十的下午。旅部的电报命令独立团除留必要兵力守备桑树坪外，主力立即北上增援青石岭。李云龙把电报看完，站起来走到地图前面。从桑树坪到青石岭，直线距离二十里，实际行军距离将近三十里，全是山路，而且有一段是开阔地——如果走大路，必然被鬼子的侦察发现。如果走山路，时间至少多花一个时辰。
“张大彪。”李云龙头也不回地喊了一声。
张大彪从外面走进来，腰里别着两支驳壳枪，脸上还挂着早上从干河沟翻捡弹药时蹭上的黑灰。他的眼睛红红的，但精神很好——一营休整了大半天，战士们恢复了不少力气。
“团长。”
“一营还有多少人？”
“四百七十三人。轻伤不下火线的算上，能拉上去的五百人整。”
“把能拉上去的全部带上。沈泉的二营继续守桑树坪正面，王怀保的三营带着补充团残部守干河沟和侧翼。特战分队跟着一营走。半个时辰后出发，目标青石岭。”李云龙转过身，看着张大彪，“走山路。大路不能走，鬼子的飞机在天上盯着。你带一营走前面，翻过西边那道岭，从北坡绕到青石岭。那条路孙猴子走过，地图上有标记。”
张大彪没有多问，敬了个礼转身出去了。赵刚在旁边说：“老李，你一走，桑树坪的指挥——”
“桑树坪交给沈泉。这小子打阵地战比我在行。”李云龙把烟袋锅子叼在嘴里，点着火，深吸了一口，“青石岭一旦丢了，桑树坪守得再好也没用。筱冢这老鬼子算盘打得精——他知道啃不动桑树坪，就转头啃青石岭。青石岭是整个平安城防御的七寸，谁捏住谁就赢。”
赵刚沉默了一会儿，然后点了点头：“我给你准备干粮和弹药。一营每人的弹药基数按双份带。旅部早上送来的弹药，大头给你们带走。”
“老赵，你留在桑树坪。沈泉是军事干部，你是政委，两个人配合着来。”李云龙拍了拍赵刚的肩膀，转身走向土地庙外。
半个时辰后，独立团一营和特战分队完成了出发准备。五百多人的队伍在桑树坪村西口集合，没有人说话，只有脚步声和枪械碰撞的金属声。寒风从山谷里吹过来，