又等了半个时辰，河谷入口的方向传来了引擎声。声音还很远，闷闷的，被山壁和雾气挡住了，听不真切。然后越来越近，越来越清晰——是卡车和摩托车的声音，混在一起，在河谷里回荡。沈泉把冲锋枪的枪机拉开，朝身后的战士们压低了声音喊了一声：“准备。”他的声音在安静的早晨格外响亮，连他自己都被吓了一跳。身后的灌木丛里传来一片轻微的金属碰撞声——枪机被拉开，子弹被推上膛，手榴弹的保险盖被拧开。
最先出现在视野里的，是一辆鬼子的三轮摩托车。摩托车从河谷入口的弯道处转出来，车斗上架着一挺歪把子轻机枪，机枪手坐在车斗里，两手握着机枪的握把，枪口对着前方。驾驶员弓着腰，两只手紧紧攥着车把，眼睛盯着路面。摩托车沿着公路慢慢往前开，轮胎碾过碎石，发出沙沙的声音。车斗的挡泥板上溅满了泥点，牌照被泥糊住了一半，只能看见“第三”两个字。摩托车后面跟着大约一个小队的鬼子步兵，排成两列纵队，端着上了刺刀的步枪，沿着公路两侧快步前进。他们的皮靴踩在碎石路面上，发出整齐的沙沙声。这是鬼子的尖兵，走在整个旅团的最前面。尖兵后面是大队人马。
沈泉没有下令开火。他在等。鬼子的尖兵从他的枪口下走过去，沿着公路继续往前，消失在了河谷出口的方向。尖兵走过去大约一刻钟以后，鬼子的主力开始进入河谷。先是骑兵，大约一个中队的骑兵，骑着高头大马，挎着马刀，马蹄声在河谷里回荡，像一阵闷雷。骑兵后面是步兵大队，四人一排，扛着步枪，迈着整齐的步伐。步兵的队伍很长，一个大队接一个大队，土黄色的军装在晨光里连成了一条蜿蜒的带子。皮靴踩在碎石路面上，几千双皮靴同时落下去，声音汇在一起，像一台巨大的机器在运转。步兵后面是辎重队，骡马拉着大车，车上装满了弹药箱和粮食袋子。大车的轮子在碎石路上颠得咣当咣当响，赶车的鬼子兵坐在车辕上，随着车身的颠簸一上一下地晃着，有的在打瞌睡，头一点一点的。没有炮兵——炮兵在昨天被王怀保的三营废掉了大半，剩下的几门炮大概留在了蔡家崖村口，没有跟上来。辎重队也明显比昨天刚来的时候缩水了很多，昨天被沈泉烧掉了一大半弹药和油料，剩下的辎重只够维持部队几天的消耗。
鬼子的队伍全部进入了河谷。从沈泉的位置看下去，整条河谷里塞满了鬼子的兵马，从头到尾足有五六里长。土黄色的军装、暗绿色的钢盔、棕色的马匹、灰绿色的大车，把河谷底部的公路和河滩填得满满当当的。有人在大声喊口令，有人在唱歌——是一首鬼子的军歌，调子很怪，像哭又像嚎，在河谷里回荡。沈泉的食指搭在了扳机上。他的身后，一连、二连、三连的战士们都已经瞄准了自己的目标。机枪手把枪托抵在肩窝里，手指搭在扳机上，准星套着公路上最密集的人群。步枪手把脸颊贴在枪托上，准星对准了那些骑在马上的军官和扛着机枪的机枪手。迫击炮班的炮手已经把炮弹抱在手里，炮口对准了弯道中央。
沈泉扣动了扳机。
冲锋枪的声音在山坡上炸开，短促而暴烈，像一把刀子划开了早晨的宁静。公路上的鬼子还没有反应过来，子弹已经打在了走在队伍最前面的一个骑兵军官身上。那个军官骑在一匹青灰色的马上，正侧过头跟旁边的另一个军官说话。子弹从他的左太阳穴打进去，他的头猛地往右一歪，话说到一半就断了，整个人从马背上歪下去，一只脚还挂在马镫上，被受惊的马拖着在公路上跑。马嘶叫着，蹄子在碎石路上刨出一串火星。
然后山坡上所有的枪都响了。
一连连长姓刘，外号刘大炮，因为他说话嗓门大，像个炮筒子。他趴在那块凸出的石嘴上，面前架着一挺九六式轻机枪。他的机枪对准了鬼子队伍的最前头，扳机一扣到底，子弹像一条火鞭一样从山坡上抽下去，抽在鬼子的队伍头上。走在最前面的鬼子步兵像被镰刀割倒的麦子一样，一排一排地倒下去。有人在枪响的一瞬间本能地趴下，但公路是开阔地，趴下也没有任何遮挡，子弹从山坡上斜着打下来，打在他们的背上和后脑勺上。有人往山壁下面跑，想贴着山壁躲避子弹，但山坡上的火力覆盖了整个公路，山壁下面也在射界之内。跑过去的人还没来得及蹲下，就被从侧面打来的子弹击中了。
二连在弯道的另一侧同时开火，负责堵尾。二连连长姓马，是个瘦高个，脖子很长，战士们私下叫他“长颈鹿”。他趴在弯道出口处的一块大石头后面，手里端着一支三八大盖，一枪一枪地打，不慌不忙。他的枪法在二营是数一数二的，三百米内打移动靶十发九中。他瞄准了辎重队最后面的一辆大车。车上装满了粮食袋子，赶车的鬼子兵在枪响的一瞬间从车辕上跳下来，躲到了车后面。马连长没有打人，他瞄准了大车的轮子。一枪过去，轮子的辐条