投弹训练是在靶场旁边的空地上进行的。用的是训练弹——跟真手榴弹一样重，一样大小，但不装炸药，不会炸。新兵们排着队，一个一个地投。大部分人的投弹距离在二十米左右，姿势千奇百怪。有人像扔石头一样从头顶甩出去，有人像抛绣球一样从下面往上抛，有人转着圈投，把自己转晕了，手榴弹扔出去不到十米。老兵一个一个地纠正——握弹的手要攥紧弹柄，引信朝上，撤步、转体、挥臂，手腕在最后一瞬间发力。整个动作要连贯，一气呵成，像甩鞭子一样。示范的是二营的一个排长，姓郭，外号“郭铁臂”。他投弹的姿势并不好看，但手榴弹从他手里飞出去，像一枚炮弹一样，又高又远，落地的时候已经在一百多米外了。新兵们看得目瞪口呆，张着嘴合不拢。郭铁臂拍了拍手上的土，说：“练。每天投两百次。一个月以后，你们也能投这么远。”
晚上的文化课是在打谷场上的帐篷里上的。没有黑板，没有粉笔，赵刚就用树枝在地上写字。新兵们蹲在地上，围成一个圈，借着马灯的光，看赵刚在地上写。写的都是最简单最常见的字——“中国”“八路军”“抗日”“打鬼子”“老百姓”。写一个字，赵刚就念一遍，然后新兵们跟着念。念完了，每个人用树枝在地上照着写。大部分新兵是文盲，从没摸过笔，连自己的名字都不会写。树枝拿在手里，比枪还沉。写出来的字歪歪扭扭的，有的多一横，有的少一点，有的完全不像字。赵刚不着急，一个一个地看，一个一个地纠正。走到石小猛跟前的时候，石小猛正趴在地上，用树枝一笔一划地写“中国”两个字。写了好几遍，“国”字里面的“玉”总是写成“王”。赵刚蹲下来，握着他的手，带着他写了一遍。“你看，这里面是一点，不是一横。一点，代表着咱们国家的宝贝。少了这一点，宝贝就没了。”石小猛又写了一遍，这次写对了。他抬起头看着赵刚，脸上露出了一点笑容。牙齿在灯光下白白的。
纪律教育是赵刚主讲，李云龙有时候也来讲。讲的都是独立团的规矩——三大纪律八项注意，不拿群众一针一线，一切缴获要归公，不许打骂老百姓，不许调戏妇女，不许赌博，不许抽大烟。讲完了规矩，还要讲为什么有这些规矩。赵刚讲的是道理——八路军是人民的军队，是为老百姓打天下的，脱离了老百姓，八路军就活不下去。李云龙讲的就直白得多——“谁要是欺负老百姓，我李云龙第一个饶不了他。别以为打仗的时候躲在后面我就看不见。我眼睛尖得很。你们在战场上的一举一动，我都看得清清楚楚。”
日子一天一天地过去。新兵们的队列越来越整齐了，跑步没有人掉队了，射击开始有上靶的了，投弹的平均距离从二十米提到了三十五米。脸上的表情也变了——刚来的时候那种木讷和拘谨，慢慢换成了另外一种东西。说不上来是什么，也许是自信，也许是归属，也许只是习惯了每天被集合号叫醒、每天练到筋疲力尽、每天跟同样的人吃同样的大锅饭。人一旦习惯了某种生活，就不再害怕了。
石小猛的变化最大。他长高了——也许是错觉，也许是真的，因为吃飽了饭，身上有了肉，不再像一根风一吹就倒的竹竿了。他的绑腿打得又快又好，队列动作是全班最标准的。射击十发能上靶六发，在班里排前三。投弹能投到四十米，虽然比郭铁臂还差得远，但已经超过了不少老兵。马长河在全连面前表扬了他，说石小猛是这拨新兵里进步最快的。石小猛站在队列里，脸涨得通红，嘴角往上翘着，想笑又不好意思笑。
训练进行到第二十天的时候，出了一件事。
那天下午，射击训练结束以后，新兵们把枪交回枪械库。枪械库是村东头的一间石头房子，专门用来存放枪支弹药的。门口有哨兵站岗，进出都要登记。交枪的时候，发现少了一支步枪。清点了三遍，少了石小猛的那支。
石小猛的脸一下子就白了。
各连各排全部集合，所有人站在原地不许动。张大彪带着人一个帐篷一个帐篷地搜，搜了将近半个时辰，在石小猛睡的铺位下面找到了那支步枪。枪被军毯盖着，藏在稻草垫子下面。如果不掀开垫子仔细翻，根本发现不了。
石小猛被带到了打谷场中央。全营的新兵老兵都站在旁边，几百双眼睛看着他。他站在那儿，低着头，两只手攥着衣角，指节攥得发白。瘦瘦的肩膀在微微发抖。
张大彪走到他面前，脸色铁青。“石小猛，枪是不是你藏的？”
石小猛的嘴唇哆嗦了几下。“是。”
“为什么藏枪？”
石小猛没有说话。他的头低得更低了，下巴几乎贴到了胸口上。眼泪一滴一滴地落在地上，落在黄土里，洇出一个个小小的深色的圆点。
“说！”张大彪的声音像炸雷一样。
“我……我怕。”石小猛的声音小得几乎听不见，带着哭腔。“我怕把枪交了，明天就没有了。我……我想留着它。晚上抱着它睡，才睡得着。”
打谷场上