“先吃饭。”李云龙说。“吃饱了，才有力气当兵。”
新兵们排着队领饭。每个人一碗糊糊，两个窝头，一勺菜汤。碗不够，有的人用搪瓷缸子，有的人用葫芦瓢，有的人干脆用手捧着窝头蹲在地上吃。没有人说话，只听见咀嚼的声音和稀里呼噜喝汤的声音。那个十六七岁的半大小子蹲在打谷场边上，两个窝头三口就吃完了，糊糊喝得一滴不剩，伸出舌头把碗舔了一遍，舔得干干净净的，像洗过一样。然后他抬起头，眼巴巴地看着别人手里还没吃完的窝头。
赵刚端着碗走过来，把自己那个窝头递给他。小子愣了一下，不敢接。赵刚把窝头塞进他手里。“吃吧。你正在长身体，吃不饱不长个。”小子接过窝头，咬了一大口，腮帮子鼓得像只松鼠。嚼着嚼着，眼泪忽然流下来了，顺着脸颊淌下来，滴在窝头上。他赶紧用袖子擦，越擦越多。赵刚拍了拍他的肩膀，没说话，端着空碗走了。
吃完了饭，新兵们被分配到各营各连。一千零三十七人，一营补了三百二十人，恢复了五百人的建制。二营补了两百八十人，三营补了两百五十人。剩下的补进了团直属队和特战分队。魏和尚从新兵里挑了五十个人，都是身体好、反应快、胆子大的。挑人的方法很特别——不看花名册，不看介绍信，直接让新兵们在打谷场上跑、跳、翻跟头、爬树。谁跑得快、跳得高、爬得利索，就挑谁。有一个新兵，二十岁出头，个子不高，但跑起来像一阵风，从打谷场这头跑到那头，把所有人都甩在后面。爬树更绝，双手抱住树干，两腿一蹬，蹭蹭蹭就上去了，比猴子还快。魏和尚问他的名字，他说叫王小山，山西五台人，家里是砍柴的，从小在山上跑惯了。魏和尚在他的名字后面打了个勾。
没有被挑中的新兵也没有怨言。他们不知道特战分队是干什么的，只知道那是独立团最厉害的兵才能去的地方。自己刚来，能进作战部队就已经很知足了。每个人都被带到了自己的连队，分到了铺位、军装、武器。军装是缴获的鬼子军装改的，把鬼子的领章和臂章拆掉，染成灰色。染得不均匀，有的地方深有的地方浅，灰里还透着一丁点土黄色。但总比穿着老百姓的衣服强。武器也是缴获的，大部分是三八大盖，少部分是汉阳造和中正式。每个人发了一支枪，三十发子弹，两颗手榴弹。
发枪的时候，那个十六七岁的半大小子——他叫石小猛，山西和顺人，家里是佃户，爹给地主种地，娘在县城给人家洗衣服，去年鬼子扫荡的时候爹被鬼子打死了，娘带着他和他妹妹逃难，妹妹在路上病死了，娘一个人改嫁了。他没了家，就报名当了兵。石小猛接过步枪的时候，两只手抖得厉害。不是怕，是激动。他长这么大，头一回摸到真枪。枪身冰凉，枪托上的木纹摸起来粗粗糙糙的，有一股擦枪油的味道。他把枪抱在怀里，像抱着一件宝贝，手指头轻轻地从枪身上摸过去，从枪托摸到枪机，从枪机摸到枪管，再从枪管摸到准星。旁边的老兵看着他，笑了笑，没有笑话他。每个当兵的人，都记得自己第一次摸到枪的感觉。那种感觉，一辈子忘不了。
当天晚上，新兵们睡在打谷场上搭的帐篷里。帐篷是缴获的鬼子帐篷，帆布的，防水防风。地上铺了稻草，稻草上铺着苇席。一个人一条军毯，两个人盖一床被子。帐篷里挤得满满当当的，翻身都困难。但没有人抱怨。比起在家里睡的土炕，这里的条件不算差。而且吃饱了饭，身上暖和了，困意就上来了。帐篷里很快就响起了此起彼伏的鼾声，有人磨牙，有人说梦话。石小猛躺在帐篷最里面的角落里，把步枪放在枕头旁边，一只手搭在枪身上。帐篷外面有哨兵走动的脚步声，远处有狗叫的声音，头顶上的帆布被风吹得呼哒呼哒响。他睁着眼睛躺了一会儿，然后闭上眼睛，睡着了。他做了一个梦，梦见自己穿着军装，端着枪，跟着队伍在大路上走。路两边站满了人，朝他招手，朝他笑。他在人群里看见了他爹和他妹妹。他爹穿着那件蓝棉袄，左肩上有一块补丁。他妹妹扎着两个小辫子，手里举着一朵野花。他朝他们跑过去，但怎么也跑不到跟前。他使劲跑，使劲跑，一下子把自己跑醒了。
醒了以后，帐篷里还黑着。旁边的战友在打鼾，步枪还在枕头旁边，枪身被他的体温捂热了。外面的天还没亮，风停了，帐篷不再呼哒呼哒响了。他把枪抱得更紧了一些，翻了个身，又睡着了。
第二天天还没亮，集合号就响了。
新兵们从帐篷里爬出来，揉着眼睛，打着哈欠，在打谷场上站队。站得歪歪扭扭的，有的人扣子扣错了位，衣襟一边长一边短；有的人绑腿没打好，散了半截拖在地上；有的人鞋穿反了，左脚的鞋穿到了右脚上。老兵们已经在旁边站好了，队列整整齐齐的，像刀切的一样。新兵们看着老兵的队列，脸上露出了不好意思的表情，手忙脚乱地整理自己的衣服和装备。
李云龙站在队列前面，旁边站