“巡逻队脚步声。”林晚晴突然说，她的声音绷得像琴弦。
走廊尽头传来皮靴踩在金属地板上的规律声响，由远及近。巡逻队一般是两人一组，携带高压电击棍和配枪，授权对任何未经许可进入核心区的人员“当场处置”。
七十五秒。
师砚的右手开始颤抖。不是疲劳，是矿化进程在情绪压力下加速了。他能感觉到指骨关节处的软骨正在钙化，那种感觉像是有人用砂纸在骨头内部打磨。他咬紧牙关，矿化的牙齿互相摩擦发出细微的“咯咯”声。
微尘开始撤退。
满载着光茧样本的粉尘流沿着原路返回，像退潮的海水钻进沙砾。它们穿过力场，穿过通气孔，在注射器尖端凝聚。师砚能“看见”那些微尘像工蚁归巢般将携带的物质“吐”在脱脂棉上——一个完全在微观层面完成的过程。
九十秒。
巡逻队的脚步声停在走廊拐角，距离隔离室的门只有不到十米。其中一人说了句什么，声音隔着门模糊不清。另一个人笑了，笑声短促而粗哑。
林晚晴的手指按在了红色按钮上——那是紧急警报，一旦按下，整个B区都会进入封锁状态。但那样做，她和师砚都完了。
师砚的瞳孔收缩成了两个深不见底的孔洞。
最后一粒微尘钻进了注射器。
他猛地收回手，注射器滑进袖口特制的暗袋。几乎同时，他操控着那些已经“卸载”的、空载的微尘做出最后一次扰动——让它们轻轻撞击了一下隔离室角落的垃圾桶。
“哐啷。”
声音很轻，但在寂静的走廊里足够清晰。
门外的脚步声停了。
林晚晴的心脏跳到了喉咙口。她看着监控屏幕，看着巡逻队的两个红点停在门口，其中一人似乎把手按在了门把手上。
师砚贴墙站着，身体完全矿化的皮肤与混凝土墙面几乎融为一体。他的呼吸停止了——不是屏息，是身体自动进入了某种类似岩石的“静滞状态”，新陈代谢降到极限低值，体温与环境温度趋同，心跳慢到每分钟三次。
门把手转动了半圈。
然后停住了。
门外传来对话声：
“里面有人？”
“三号隔离室，存放着‘琥珀计划’的核心样本，全天候监控。有异常早报警了。”
“刚才那声音——”
“老鼠吧。这破地方，连老鼠都变异了。”
脚步声重新响起，渐渐远去。
一百一十秒。
林晚晴虚脱般靠在控制台上，后背的白大褂已经被冷汗浸透。她看向师砚，发现那个男人像一尊石雕般立在阴影里，只有眼睛深处还有一点微弱的生命之光在闪烁。
“他们走了。”她的声音发颤。
师砚缓缓“解冻”。矿化的皮肤恢复了一些弹性，呼吸重新开始，心跳从岩石般的缓慢搏动加速到接近正常。这个过程伴随着全身骨骼细微的“咔嚓”声，像是冰层开裂。
他从袖口取出注射器，递给林晚晴。
注射器里的脱脂棉此刻散发着极其微弱的荧光，像夏夜里的萤火虫腹部。林晚晴接过，迅速装进一个铅制屏蔽管——这是她从放射科偷来的，用于存放放射性同位素的容器，能隔绝绝大多数能量泄露。
“样本量比预期少百分之四十。”师砚说，声音沙哑得像砂纸摩擦，“但应该够用了。”
林晚晴点点头，又从白大褂内侧口袋掏出另一个东西——三支手指粗细的玻璃安瓿瓶，瓶内装着琥珀色的粘稠液体，在应急灯下泛着蜂蜜般的光泽。
“深层项目组的最新产物，‘琥珀之血’强化剂原型。”她把安瓿瓶塞进师砚手里，“每支能让你和你的队员在二十四小时内维持巅峰状态——伤势暂时愈合，体力无限，能力输出提升百分之五十。但十分钟后……”
“反噬。”师砚接过安瓿瓶，指尖能感觉到玻璃瓶内液体散发的微弱暖意，像是活物。
“剧烈透支。肌肉溶解，器官衰竭，能力核心过载。用一支，需要至少一个月静养才能恢复。用两支，可能永久损伤能力上限。用三支……”林晚晴顿了顿，“深层项目组做过动物实验，三支连用，实验体在三十六小时后全身化为琥珀状的结晶，然后碎成一地粉末。”
师砚看着手中这三支小小的玻璃瓶。它们看起来如此无害，像高级化妆品里的精华液。但里面封装的是用静默者骨髓提取液、觉醒者血清、以及某种从巨树组织里分离的“催化酶”混合而成的怪物。
“为什么给我？”他问。
林晚晴避开他的目光，看着隔离室里那个悬浮的小光茧：“因为你们要去的地方，需要这种东西。因为……”她的声音低下去，“因为如果你们失败了，那些被茧化的人，就真的没希望了。”