“任务！任务！鬼杀队任务！”
那声音又尖又急，像一根针，一下刺破了桃山清晨原本缓慢的节奏。
白月霖眼中的笑意微微淡去。
他走上前，将鎹鸦脚上绑着的信筒解下。指尖展开纸卷时，一阵山风恰好掠过，薄薄的纸页在他手中轻轻一颤，发出极细微的簌响。
纸上的内容并不长。
数十里外，深山道口，近来接连发生失踪案。失踪者多为夜间借宿于山中旧馆的旅人，也有少数被发现时尚未死去，却昏睡不醒。无明显打斗痕迹，血迹极少。鬼杀队初步判断：有鬼潜伏作乱。列为常规剿鬼任务，命白月霖即刻前往查明，酌情斩杀。
晨风吹过，纸页边缘轻轻抖了两下。
桑岛慈悟郎放下茶盏，语气沉了几分：“给我看看。”
白月霖将纸递过去，却没有立刻松开，只是目光仍停在那几行字上，像是在无声地把字里行间的每一点不对劲都重新过一遍。
稻玉狯岳站在一旁，原本还冷着脸，这时却也忍不住看了过来。
鬼杀队的任务来桃山并不罕见，可点名让白月霖去处理的，却并不多。更何况，鎹鸦一落地就直奔院中，连半点停顿都没有，分明是一路急赶过来的。
他下意识皱了皱眉：“什么任务？”
桑岛慈悟郎扫完信上的内容，神色已经不似方才那般轻松。他抬眼看向白月霖：“你怎么看？”
白月霖这才松开手，让信纸完全落到师父手里。
他沉默片刻，缓缓开口：“信上写的是常规剿鬼。”
“这不是废话？”稻玉狯岳皱眉，显然没耐心听这种表面话。
白月霖并不恼，只是抬眸看向山下，目光比先前练刀时更沉静了些。
“可事情未必普通。”
院中的风仿佛轻轻滞了一瞬。
桑岛慈悟郎没有说话，示意他继续。
白月霖理了理思绪，声音不高，却很稳。
“若只是寻常食人鬼，吃了人，总该留下痕迹。拖拽、挣扎、血迹，哪怕刻意收拾，也不可能一点破绽都不剩。可这次不同，失踪的人像是在毫无防备的情况下消失的。”
他顿了顿，视线落在“昏睡不醒”那四个字上。
“更麻烦的是，里面还有人没死，却醒不过来。”
稻玉狯岳先前还带着几分不屑，听到这里，也不由得微微一愣。
“昏睡不醒……？”
“嗯。”白月霖点头，语气依旧平静，“这意味着对方未必只是单纯靠蛮力杀人。它可能先夺走了人的意识，或者用什么方法，让人主动失去反抗能力。”
他说到这里，声音没有半点起伏，可那份平静里反而透出一种更沉的压迫感。
山雾仍未散尽，风从松林里吹出来，带着湿冷的气息，像把那几行字后面隐约显出的东西一点点吹到了眼前。
深山。旧馆。夜里。失踪。沉睡。
这些词单独看都不算罕见，可拼在一起，却让人本能地生出一种说不出的不适，像一张看不见的网，早已在暗处张开，只等着谁走进去，便悄无声息地收拢。
桑岛慈悟郎沉默良久，才低低道：“所以你怀疑，这次不只是普通的鬼在吃人。”
“是。”白月霖答得很干脆。
稻玉狯岳抿了抿唇，忍不住开口：“可鬼杀队既然只按常规任务发下来，就说明前面探查的人没发现更深的东西。也许只是那只鬼藏得好，没必要把事情想得太重。”
这话里，有一半是不服气，另一半却也的确是他的判断。
白月霖转头看了他一眼，神情仍旧和缓。
“有可能。”他先顺着应了一句，没有直接否定，“但遇到鬼这种事，宁可多想一步，也不要少想一步。”
稻玉狯岳皱眉：“你总把事情想这么复杂，活得不累吗？”
白月霖闻言，竟轻轻笑了一下。
“累总比丢命好。”
这话说得很轻，像是随口一提，可落在耳中时，却莫名让人一时说不出反驳的话来。
不是夸张，也不是逞强。
只是太过平静，平静得像他早就把这种事当成了理所当然。
桑岛慈悟郎看着这个弟子，眼底那点严厉慢慢沉了下去，取而代之的是一种更复杂的情绪。
他向来知道，白月霖不是那种会因为一句“常规任务”就掉以轻心的人。可也正因如此，他才更明白，这个孩子越冷静，往往就意味着他已经从细节里看到了常人忽略的危险。
“这次任务，送到桃山来，点的是你的名字。”桑岛慈悟郎缓缓开口，声音低沉，“你打算什么时候动身？”