“没事。”白珑蹲下来，把纸盒递给女孩们，“吃吧。”

    小女孩看看母亲，母亲犹豫着点了头。

    她们接过蛋糕，小口小口地吃，眼睛弯成月牙。

    “谢谢姐姐！”一个女孩说。

    另一个女孩看看白珑，又看看站在一旁的陈旧，小声说：“姐姐和哥哥真好看，像画里的人。”

    母亲赶紧拉她们：“别乱说话。”

    白珑笑了笑，站起身。

    年轻母亲朝她鞠躬：“您真是好人，祝您和您先生白头偕老，平安顺遂。”

    白珑耳根微红，没解释。

    她转身继续走。

    “周望改变了分配制度。”白珑说，声音轻了些。

    “他说要‘激励生产’，把基础配额压到最低，多余的部分要用贡献点兑换。贡献点怎么来？完成粮盟下发的生产任务，或者……用东西换。”

    “什么东西？”

    “粮食，特产，情报，劳动力。”白珑声音很轻，“或者人。”

    街对面传来喧哗声。

    几个治安队员押着一个人从巷子里出来。

    被押的是个瘦削的年轻男人，脸上有淤青，衣服破烂。

    围观的人指指点点。

    “又是南边来的？”

    “听说昨晚在东三区抢粮店。”

    “活该，不老老实实干活，净添乱。”

    “真搞不明白，为什么要收纳南边的那些难民，一群没开智的野人。”

    “劳动力短缺呀，马上要进行大生产呀。”

    治安队员把那人塞进装甲车，开走了。

    人群散开，像什么都没发生。

    陈旧看着那巷子口。

    阴影里还有几个蜷缩的人影，脏兮兮的毯子裹着身体，看不清脸。

    “外城的人想进来，中层的想进核心区，核心区的想爬得更高。”

    白珑说，“这就是天权壁垒现在的样子。我建它的时候，是想让所有人都有口饭吃，有个屋顶睡觉。”

    她顿了顿。

    “我错了。人有了饭吃，有了屋顶，就会想要更多。”

    陈旧没说话。

    他抬手，掌心朝上。

    一袋还温热的糖炒栗子出现在手里，油纸包着，香气飘出来。

    白珑怔了怔。

    打开一看里面全是剥好的。

    “趁热吃。”

    她捡起一颗放进嘴里，栗子肉金黄软糯，甜香在舌尖化开。

    他们走到一个十字路口。

    左侧街道更整洁，建筑更高，有穿着体面的人进出。

    右侧街道窄些，晾衣绳横跨两边，挂满衣服。

    一个卖烤红薯的老头坐在路口，铁皮桶做的炉子，炭火微弱。

    他看见白珑，愣了愣，然后猛地站起来。

    “白……白老师？”

    白珑停下脚步，看向老头。

    几秒后，她认出来了。

    “老李？”

    “是我！是我！”老头激动得手抖，“您还记得我！我是当年农业三队的李石头！”

    “记得。”白珑微笑，“你种的红薯又大又甜，孩子们都爱吃。”

    老李眼圈红了。

    他搓着手，想说什么，又看向陈旧，有些局促。

    “这是我弟弟。”白珑说。

    “您好，您好。”老李弯腰点头，又转向白珑，“白老师，您这些年……大家都说您不在了，我不信。您那么好的人，怎么会……”

    “出了趟远门。”白珑轻声说，“现在回来了。你怎么样？”

    “还活着，还活着。”老李苦笑，“儿子前年跟巡逻队出去，还没回来。儿媳妇改嫁了，带着孙子去了中层。我就在这摆个摊，饿不死。”

    他看了看炉子里仅剩的两个小红薯，犹豫了一下，用油纸包好，递给白珑。

    “白老师，您尝尝。虽然……没以前种的好吃了。”

    白珑接过，从钱夹里抽出一张粮票。老李慌忙摆手：“不要钱！不要钱！我哪能收您的钱！”

    “拿着。”白珑把粮票塞进他手里，“以后有机会，来青藤别院坐坐。我那边需要人手种地。”

    老李攥着粮票，嘴唇哆嗦，说不出话。

    走远后，白珑才轻声说：“他以前是农业队的骨干，天灾那年，他带人抢收了最后一批粮食，救了半个区的人。”

    “现在卖烤红薯。”

    “嗯。”白珑剥开红薯，咬了一口，“甜的。”

    他们走到核心区入口。

    这里有关卡，合金闸门，装甲车，穿黑色制服的守卫。

    胸牌扫描，人脸识别，还要查随身物品。