一个洪亮的声音在韩山身后响起，韩山回头，看见一个四十岁上下、国字脸、浓眉大眼的将领，
正从一辆装甲车上跳下，大踏步走来，
身后，205师的官兵如潮水般涌过，迅速接管阵地，架起机枪、迫击炮，构筑新的防线。
“郑师长……你们可算来了……”韩山声音哽咽，这个铁打的汉子，此刻眼圈发红。
郑卫国用力握住他的手，“韩军长，你们打得太好了！
总司令说了，185师以一万五千人，阻击日军两个师团十八天，毙伤敌至少八千，是此战首功！
现在，交给我们，你们撤下去休整，信阳城，咱们两个师一起守！”
韩山摇头：“我不撤，185师还剩七千多兄弟，还能打，咱们一起守。”
郑卫国看着他满是硝烟和血污的脸，重重点头：“好！那就一起守！让鬼子看看，什么叫铜墙铁壁！”
两人并肩站在阵地上，身后，信阳城墙巍峨耸立；
身前，205师生力军如钢铁长城般展开，刚刚还气势汹汹的日军，在两面夹击下，攻势受挫，开始后撤。
下午三时，鬼子停止了进攻，后撤五里重新休整。
趁此机会，205师与185师迅速完成防务交接，
205师接管城外主阵地，185师退入城内，作为预备队并休整补充，
两师官兵并肩作战，在信阳城下构筑起坚固的防线。
当晚，信阳城内，两军联合指挥部。
韩山看着最新统计，心中既痛又慰，痛的是，原本打算在信阳城利用大别山的有利地形，外迟滞鬼子的进攻，
但却被鬼子第16师团派兵迂回，抄了后路，使得185师不得不从防御战转为运动战，
185师经此一战，伤亡超过七千人，其中阵亡三千二百人，许多熟悉的面孔再也见不到了，
慰的是，他们确实完成了任务，以惨重代价，将日军两个师团死死拖在大别山北麓十八天，为其他战线赢得了时间。
“老韩，接下来怎么打？”郑卫国摊开信阳城防图。
韩山指着地图，
“信阳城防，我经营了三个月，城墙加固，碉堡密布，雷区、铁丝网、反坦克壕俱全，鬼子想硬啃，得崩掉满嘴牙。但……”
他顿了顿，神色凝重，“鬼子这次是拼了命的，
如果他们不顾伤亡，用重炮持续轰击，再用毒气弹，城墙未必扛得住，
而且，鬼子有坦克，虽然不多，但对我们威胁很大。”
郑卫国冷笑：“坦克？我205师别的没有，反坦克火箭管够，
总司令特批了三百具‘巴祖卡’，专门对付鬼子那几辆小豆丁，
至于城墙……咱们不是死守城墙的人。”
他手指点向城外，“我的计划是，弹性城防，咱们部署小股部队在城外阵地消耗、迟滞他们，
他们突破了城外的防线，咱们就退守城墙，
每一层，都要让他们付出血的代价，等他们精疲力尽，咱就投入预备队，从城门杀出去，反冲锋！”
韩山眼睛亮了，“好！就这么打！信阳城，就是鬼子这两个师团的坟场！”
窗外，信阳城灯火渐起，这座千年古城，在战火中挺直脊梁，
城墙之上，205师、185师的战旗并肩飘扬，而在城外五里，鬼子的两个师团的营地篝火连绵，如同窥视的狼群。
另一边，武胜关，
薄雾笼罩着险峻的关隘，硝烟尚未散尽的战场上弥漫着焦糊与血腥的气味，
骑兵第11师师长薛万昕勒住战马，最后回望了一眼这座浴血鏖战数日的雄关。
关墙之上，一面残破的76集团军军旗旁，已竖起两面崭新的军旗——186师与189师的战旗在晨风中猎猎作响，
关下，浩浩荡荡的部队正在换防，疲惫但眼神锐利的骑兵牵着战马有序撤离，
而一支精神抖擞、装备精良的生力军——189师官兵，正迅速接管阵地、修补工事、架设火力点。
“薛师长，辛苦了！” 新任189师师长武建功大步流星地走来，向薛万昕郑重敬礼，
“武胜关交给我们，你可以放心北上。”
薛万昕还礼，目光扫过关前那片尸横遍野的坡地——那是186师和骑兵师用血肉填平的战场。
“小鬼子第10、13师团攻了几天，锐气已挫，但元气还在，
他们就在关前十里的山坳里休整，武师长，你们初来乍到，切忌轻敌冒进，但……也不必一味死守。”
武建功咧嘴一笑，露出一口白牙，显得自信而果决，
“薛师长放心，总司