鬼子第16师团第9联队在师团长藤江惠辅的命令下，放弃从正面强攻，
转而向南迂回四十里，试图从大别山一处名为“石牌岭”的险道穿插，直插信阳侧后。
这一招很毒，石牌岭地形复杂，185师只部署了一个连的警戒部队，
如果被突破，鬼子可直接威胁信阳，切断185师退路。
“师座，石牌岭告急！鬼子至少一个联队！”方明急匆匆报告。
韩山盯着地图，眉头紧锁，他手中兵力已捉襟见肘，
556团在一线天苦战，557团在侧翼防御，558团刚刚撤下休整，
经过连日战斗，全师伤亡已超过三千人，许多部队已不满编。
“命令558团派出一个营的兵力，立即驰援石牌岭，
告诉他们，不惜一切代价，守住至少二十四小时。”韩山顿了顿，
“另外，给205师发报，询问他们到哪了，请求他们派兵接应，咱们可能要……提前退守信阳了。”
他心中涌起不祥的预感，鬼子的迂回，说明他们已失去耐心，要拼命了，
而185师经过连续多日的防御作战，弹药消耗巨大，官兵疲惫，已快到极限。
四月二十日，石牌岭失守，
558团一营配合原阵地的一个连，奋战一昼夜，毙伤日军三百余人，但终因兵力悬殊，阵地被突破，
营长王德胜率残部三十余人，引爆最后一批炸药，与冲上阵地的日军同归于尽。
消息传来，韩山闭目良久，他知道，退守信阳的时候到了。
“命令全师，交替掩护，向信阳撤退，告诉各团，有组织的撤退，
地雷和断后部队都要安排妥当，让鬼子每前进一步都要付出代价！”
四月二十一日，晨，信阳城东十里，最后一道阻击阵地。
185师残部八千余人，在这里构筑了最后一道防线，
背后五里，就是信阳城墙，韩山站在一处小高地上，
用望远镜看着潮水般涌来的鬼子，第3师团、第16师团主力，超过两万人，从东、南两个方向压来。
“师座，剩余弹药统计出来了。”方明声音嘶哑，
“全师步枪弹平均每人不到五十发，机枪弹每挺不到五百发，
迫击炮弹只剩三百余发，火箭弹……不到五十枚。”
韩山沉默，这点弹药，打一场高强度防御战，最多撑半天。
“伤员呢？”
“能走的都跟着，重伤员……已提前送入信阳城内，交给城内的野战医院。”
方明低声道，“师座，这一仗……”
“这一仗，有点难啊……”韩山平静地说，
“但就算是死，也要在死之前多拉几个鬼子垫背，
告诉弟兄们，身后就是信阳城，城里还有几十万百姓，
咱们退了，鬼子进城，那是什么下场，南京的例子就在眼前。”
他转身，面对聚拢过来的各团主官，这些跟随他转战多年的军官，个个浑身硝烟，眼窝深陷，但眼神依旧坚定。
“诸位，”韩山缓缓开口，
“咱们185师，成军以来，守郑州，战信阳，没打过一次败仗，没丢过一寸该守的土地，
今天，鬼子势大，但咱们就是死，也要死在信阳城前，让鬼子踏着咱们的尸体过去！”
“誓与信阳共存亡！”众军官齐吼。
“好。”韩山拔出配枪，检查弹匣，“各就各位，今天，咱们和鬼子，决一死战。”
上午九时，鬼子开始发动总攻开始。
这一次，鬼子不再保留，两个师团所有火炮，
超过一百门山炮、野炮、重迫击炮，对185师最后阵地实施覆盖射击，
炮击持续四十分钟，将本就简陋的工事夷为平地。
炮火延伸，日军步兵在坦克掩护下发起冲锋，
六辆九五式轻战车轰隆隆开道，后面是密密麻麻的土黄色人潮。
“反坦克小组！”韩山嘶吼。
但火箭弹不多了，仅有的一次齐射，只击毁两辆坦克，其余四辆继续前进。
“上炸药包！”
有士兵抱着集束手榴弹跃出战壕，扑向坦克，一个倒在半路，第二个接上。
“轰！”
一辆坦克被炸断履带，但里面的日军机枪仍在扫射。
阵地多处被突破，白刃战在焦土上爆发，185师的官兵们用刺刀和工兵铲与冲上来的鬼子搏杀，
每一处战壕都在混战，每一秒都有人倒下。
韩山亲率师部警卫营投入战斗，他手持手枪，连续击毙五名日军，但左臂也被流弹擦伤，