陈默说：“那他们拿什么跟我们谈？”
黑三说：“他们有个东西，说是前文明的，能治病。我们的人亲眼见过，有人发烧快死了，拿那玩意儿一照，第二天就好了。”
陈默心里一动，脸上没显：“什么东西？”
黑三摇头：“没看清。他们藏得很紧，不让外人碰。”
魏强接话：“不管是什么，能弄过来就是好东西。陈默，这事你去办。带着人去，把那东西拿回来。人要是愿意归顺，就收下。要是不愿意——”
他做了个抹脖子的动作。
陈默点头：“明白。”
魏强看着他，又笑了：“我就知道这事交给你放心。去吧，带大赵和小武，再给你挑二十个人。后天出发。”
陈默站起来，准备走。
“等等。”魏强叫住他。
陈默回头。
魏强盯着他，目光慢慢从他脸上移到胸口——那块布的位置。陈默穿的是深色衣服，看不出里面有什么。但魏强的目光停在那里，停了一瞬，然后移开。
“路上小心。别让我失望。”
陈默说：“不会。”
走出门，阳光刺眼。他站在门口，手按了按胸口那块布，还在。隔着衣服，那几个字还在。
大赵从旁边过来，压低声音说：“二当家，魏强这是什么意思？”
陈默往前走，边走边说：“让我去探路。成了是他的功劳，败了是我的责任。”
大赵跟上他：“那咱们怎么办？”
陈默没回答。走到物资库门口，他停下来，回头看着大赵。
“大赵，你跟小武说一声，准备准备。后天出发。”
大赵应了，要走，又被叫住。
“还有，这几天多留意魏强身边的人。谁跟他走得近，谁说了什么，都记着。”
大赵看着他，眼睛里有什么东西闪了一下，然后点头：“明白。”
接下来的两天，陈默照常去物资库，照常签字，照常算账。夜里一个人坐着，把那块布拿出来看几遍，再收回去。第三天一早，他带着大赵、小武和二十个人，乘两条船往南边去。
船行了一天一夜。第二天下午，到了那个小码头。
码头很小，只有几个破木桩，歪歪斜斜地立着。岸上有些窝棚，用破布和木板搭的，风一吹就晃。二十几个人站在岸边，为首的是个四十来岁的汉子，脸晒得黝黑，手上全是老茧，看见船来，往前迎了几步。
“是磐石的陈二当家吧？我姓胡，叫我老胡就行。”
陈默跳上岸，跟他握了握手。老胡的手很糙，但握得稳，眼睛看着人，不躲不闪。
“魏当家让我来，谈谈合并的事。”
老胡点头：“知道知道。里边请，里边请。”
陈默跟着他往里走，大赵和小武跟在后面。窝棚里很简陋，地上铺着干草，中间用石头垒了个灶，上面架着口破锅。老胡让他们坐下，让人端上来几碗水，水有点浑，但能喝。
陈默接过碗，没喝，放在旁边。
“胡老大，咱们开门见山。你要跟磐石合并，条件是什么？”
老胡搓了搓手，说：“条件不敢提。就是想……想有个安稳地方。我们这些人，都是打鱼的、种地的，没跟人打过仗。这地方待不长，水还在涨，过不了多久就得淹。听说磐石那边地势高，能安家，就想着能不能过去。”
陈默看着他：“那你们拿什么换？”
老胡沉默了一下，站起来，走到窝棚角落，从一堆破烂里翻出一个铁盒子。铁盒子锈迹斑斑，但锁扣很新，像是后来换的。老胡把盒子捧过来，打开，里面是个巴掌大的东西，像手电筒，但没电池仓，一头是个玻璃球，里面有什么东西在发着微弱的光。
“就是这个。”老胡把东西递过来，“前文明的，能治病。有人发烧，拿这个照一会儿，烧就退了。有人伤口化脓，照一照，第二天就结痂。我试过，真的管用。”
陈默接过来，翻来覆去地看。东西很轻，外壳是金属的，冰凉。玻璃球里面的光很弱，白天几乎看不见，但用手挡住，能感觉到微微的热。
“哪来的？”
老胡说：“洪水冲出来的。我们原来那个地方，水退的时候露出一个洞，里面全是这种东西。但大部分都坏了，就这一个还能用。我们试了半年，就指着它救命。”
陈默把东西还给他：“这确实是个好东西。但就这一个，不够换二十几条命。”
老胡愣了愣，然后苦笑：“二当家，我们真没什么了。就这点家底