乔峰虽是豪迈男儿，拿得起放得下，但毕竟在丐帮倾注了二十年心血，如今一朝割舍，心中难免有些萧索。正行间，忽听得身后传来一阵急促的脚步声，伴随着一声娇呼：
“乔大爷！楚公子！等等我！”
二人勒马回首，只见一道粉红色的倩影从林中小径疾奔而来，气喘吁吁，正是那慕容家的丫鬟阿朱。
乔峰奇道：“阿朱姑娘？你怎么也出来了？可是包三先生他们有什么麻烦？”
阿朱拍了拍起伏剧烈的胸口，脸颊红扑扑的，一双灵动的大眼睛却不敢看乔峰，只是游移着说道：“非也非也……是……是婢子见识了楚公子神乎其技的手段，还有那英雄般的威风，心中……心中仰慕得紧，便想着……想着能不能跟在公子身边，讨教一二。”
这借口虽找得勉强，却也说得过去。乔峰为人粗中有细，但在男女之事上却是个十足的榆木疙瘩，闻言便看向楚青：“楚兄，这……”
楚青坐在马上，似笑非笑地打量着阿朱。他那双仿佛能洞穿人心的眸子，看得阿朱一阵心慌意乱，手指不自觉地绞着衣角。
“仰慕我是假，想跟着某位大英雄才是真吧？”楚青折扇轻摇，语气揶揄。
阿朱闻言，那张俏脸瞬间红透到了耳根，如同熟透的苹果，娇羞无限地跺了跺脚：“楚公子！你……你说什么呢！婢子哪有……”
“哦？没有吗？”楚青故作惊讶，“那倒是可惜了。我看乔兄如今孤身一人，身边也没个知冷知热的人照顾。既然阿朱姑娘无意，那我便不乱点鸳鸯谱了。乔兄，咱们走吧，别耽误了人家姑娘回燕子坞伺候她家公子爷。”
说着，楚青作势欲走。
阿朱顿时急了，脱口而出：“别！我不回燕子坞！公子爷他……他只顾着表小姐和复国大业，哪里会在意我一个小丫头。乔大爷他是大英雄，如今受了这般委屈，身边……身边总得有个人端茶递水不是？”
说完这话，她才意识到自己暴露了心迹，羞得恨不得找个地缝钻进去，只能低着头，用眼角的余光偷偷去瞧乔峰的反应。
乔峰便是在迟钝，此刻也听出了几分味道。他看着眼前这娇俏可人的少女，心中涌起一股暖流。他乔峰半生漂泊，结交的都是些大碗喝酒的糙汉子，何曾有过这般细腻温柔的女子关心？
“阿朱姑娘，”乔峰声音温和了许多，“乔某如今是契丹胡虏，身负恶名，你跟着我，只怕会受尽江湖同道的白眼，甚至会有性命之忧。”
阿朱抬起头，目光坚定，柔声道：“乔大爷是顶天立地的汉子，是不是契丹人又有什么打紧？那些人有眼无珠，阿朱却看得清清楚楚。只要乔大爷不嫌弃阿朱笨手笨脚，阿朱愿随侍左右，绝无怨言。”
“好！”楚青在旁抚掌大笑，“一个是英雄落难，一个是红袖添香。乔兄，这等艳福，你若推辞，那可就是不解风情了。”
乔峰豪气顿生，大笑道：“既然阿朱姑娘不嫌弃乔某这落魄之人，那便一同上路！乔某只要还有一口气在，定护你周全！”
三人两马，沿着官道向西而行。
行出约莫三十里地，天色渐晚，夕阳如血。
前方是一片茂密的野林，官道从中穿过，显得格外幽深。
忽然，楚青勒住了马缰，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“乔兄，看来今日这酒，是喝不安生了。有位老朋友，在这里等候多时了。”
乔峰神色一凛，他也感应到了。
在前方的道路中央，一股庞大而压抑的气息正如同一堵无形的墙壁，横亘在那里。这股气息之强，竟不在他之下！
“哪位高人在此拦路？乔峰在此！”
乔峰一声大喝，声如洪钟，震得林中宿鸟惊飞。
只见前方的一株古树之上，悄无声息地飘落下一道人影。此人一身黑衣，黑布蒙面，只露出一双精光四射的眼睛。他身材魁梧，虽未发一言，但那股渊渟岳峙的宗师气度，却让人不敢小觑。
黑衣人并未理会楚青，一双眼睛死死地盯着乔峰，目光复杂，似有审视，似有欣慰，更藏着一丝不易察觉的激动。
“你便是乔峰？”黑衣人声音沙哑，显然是刻意改变了声线。
“正是！”乔峰翻身下马，抱拳道，“阁下何人？为何拦住乔某去路？”
黑衣人冷哼一声：“听说你被丐帮逐出，成了丧家之犬。老夫倒要看看，你这曾经的北乔峰，手底下的功夫是不是也像你的名声一样，变得一文不值！”
话音未落，黑衣人身形一晃，竟如鬼魅般欺身而进，一只大手裹挟着呼啸的劲风，直取乔峰面门。这一招简简单单，却势大力沉，隐隐有着少林大力金刚掌的影子，却又更加刚猛霸道。