滚烫的辣椒水漫过身体的瞬间，各座皇子府邸里同时爆发出凄厉的惨叫。
即便是一向以温润持重示人的太子李承乾，此刻也再难维持风度，被下身火烧般的剧痛逼得失声嚎叫，引得东宫仆从们面面相觑，不知所措。
**次日，东宫正厅。
昨日曾踏入舒醇王府的皇子们皆聚集于此，却无一人落座。
众人或倚桌而立，或双腿紧夹，额角沁着细密的冷汗。
几个年纪稍轻的皇子甚至咬紧牙关，面色发青。
李承乾与李泰并肩站在窗边，两人的脸色同样苍白。
昨日那半个时辰的辣椒水浸泡，滋味刻骨铭心。
虽已服下灵丹缓解了周身不适，唯有某处难以言说的位置，依旧残留着灼热的隐痛。
“此事绝不能就此作罢！”
李恪的手掌重重按在紫檀木桌上，指节因用力而泛白，“那厮分明是早有算计，否则为何独他一人能运转真元，且安然无恙？”
想起昨日的狼狈与此刻身体的异样，他眼中几乎要喷出火来。
李承乾低叹一声。
他何尝不知这是舒醇设下的局？早在对方真元外溢的刹那，太子便已心知肚明。
可即便如此，这个闷亏他们也只得生生咽下——若让外人知晓这么多皇子竟被一人耍弄至此，传出去岂非天大笑话？
“皇兄，”
李泰忽然侧过脸，声音压得极低，“可愿与臣弟暂作联手？”
李承乾眉梢微动：“三弟是指……舒醇？”
“正是。”
李泰目光幽深，“且不论他如今修为深浅，单是年方十八便有如此境界，再容他成长几年……届时莫说我们，恐怕连东宫之位，也未必安稳了。”
太子眼睫垂下，眸底掠过一丝凝重。
大唐储君之位，从来非固若金汤。
三载一度的皇子争逐战中，若有谁能连胜三轮，便可直入东宫，取而代之。
殿内沉寂，只余窗外隐约的风声。
舒醇所显露出的天赋与实力，让李承乾心中暗沉。
若真如李泰所言，往后只怕难有他们立足之地。
李承乾神色一凝，侧目看向身旁之人，语气似随意却带着探询：“三弟可是已有对策？”
李泰眼底掠过寒光，声音压得低沉：“若放任舒醇这般成长，你我今后便只能永远活在他的阴影之下。
唯有一途可解——”
他顿了顿，字字如冰，“让他消失。
至少，也要彻底废去他的根基，永绝后患。”
李承乾沉吟片刻，摇头道：“手足相残乃皇室大忌，若是做得太过，父皇那里如何交代？”
李泰嘴角浮起一丝讥诮：“何须我们亲自出手？”
李承乾眸光一动，旋即领会：“借刀？”
“正是。”
李泰颔首，继续道，“舒醇在父皇心中本就无足轻重，这些年父皇何曾过问过他？即便事后有所察觉，动手的也非你我。
找个替罪羊顶罪便是。
除去他，你我再争不迟。”
一番话落下，李承乾默然良久，终究不得不承认李泰所言在理。
他缓缓点头，声音决然：“便依三弟之计。”
房中烛火摇曳，几道身影在帘幕后半掩着低声谋划，唯有窗缝间漏进的风偶尔撩动满室暗影。
……
晨光破晓，长安城东郊演武场早已列阵如龙。
两排银甲将士肃立如松，盔明甲亮，肃杀之气漫过旷野。
场外围观者众，华服锦衣与粗布短褐混杂，无数目光聚焦于场中那些挺拔的身影。
经身份核验后，一道道身影陆续步入场中，于边缘坐席落座。
若有明眼人在此，必能认出席间坐着的不乏大唐权贵，甚至夹杂几位附庸小国的君主。
皇子之争，在寻常人眼中或许只是皇室年轻一代的排行较量。
但真正知晓内情的都明白——这远非简单的比试。
大唐虽倡以文治国，然而在这片天澜大陆上，若无足够的实力支撑，连话语权都难以握紧，又何谈以文安邦？
皇子间的比斗盛会不仅是大唐年轻一代的排名之争，更是向四方诸国展露国力、震慑外邦的契机。
在较量中崭露头角者，意味着潜力更盛，未来在朝堂中的话语权也越重。
若能摘得桂冠，便可在接下来整整一年间暂居储君之位，享有一人之下、万人之上的尊荣。
“依你看，这次谁最可能问鼎榜首？”
“自然是当今太子李承乾，他已连续