斯里不芬贤者缓步上前，锈蚀合金的脚掌踩在光滑的地面上，发出规律而低沉的触碰声，他在王座下方三步处站定，光学眼微微低垂，语气里带着难以掩饰的审慎：
“将军，凯恩领主已经搭乘地狱飞龙返回穿梭机，舰队已脱离富卡尔轨道。
属下有一言，不知当讲不当讲。”
富士康尔特端坐于巨型齿轮王座之上，原本丰腴魅惑的三米机械女体正缓缓解构重组，暗金色的装甲片层层折叠、收缩、变形，流畅的曲线被枯硬、佝偻、布满老旧管线与磨损符文的轮廓取代。
不过数秒，那位妖冶的机械锻主，已然化作一尊垂垂老矣的机械老妇形态。
佝偻的脊背、枯木般的机械肢体、布满裂纹的光学眼、垂落的线缆如同花白的发丝，周身散发出一种历经千年沧桑的腐朽与威严。
她漫不经心地抬起一根枯瘦的机械手指，拨弄着王座扶手上镶嵌的、还在微微抽搐的伺服头颅，那些被捕获的灵能仆从在符文束缚下发出无声的哀嚎，却连一丝颤动都无法激起。
“说。”老妇形态的锻造将军开口，声音沙哑、干涩，如同锈蚀的金属在摩擦。
斯里不芬微微躬身，语气诚恳而担忧：“凯恩领主此人，属下观察已久。
他心智坚韧、手段狠辣、布局深远，是难得的能力与野心成正比，绝非甘愿屈居人下之辈。
今日我们以‘铸造前哨’之名，几乎是凭空收下卡隆三十六号与STC完整碎片，却未给予对等的承诺与支持，吃相……未免过于直白。
属下担心，此举会在他心中种下芥蒂，甚至埋下反目之祸。”
富士康尔特的动作一顿，布满裂纹的光学眼骤然亮起一抹冷冽的红芒。
“芥蒂？”她发出一阵干涩刺耳的机械嗤笑，声音里满是毫不掩饰的轻蔑，“斯里不芬，你跟随我千年，怎么还如此天真？芥蒂又能如何？反目又能如何？”
她缓缓抬起枯槁的手臂，指向卡隆星区所在的星海方向，语气冰冷而霸道：
“告死鸟有多少人？几百名阿斯塔特，几万凡人辅助军，十几艘战舰，偏安一隅的卡隆星区，放在大漩涡连一个中等战帮都算不上。
他的装备、弹药、装甲、战舰，哪一样不是富卡尔给的？他的战帮、他的地盘、他的性命，全是我们投资出来的。”
“别说我们只是收下一颗无主流浪星球，就算我现在下令让他把卡隆三号双手奉上，他也只能跪着接受。”
“他没有翻脸的资格。”
“更没有反抗的实力。”
斯里不芬的光学眼闪烁数次，想要再劝，却终究明白锻造将军的意志不可违逆。
富卡尔在大漩涡千年屹立，靠的从不是怀柔与平等，而是绝对的力量碾压与不容置疑的霸权。
但现如今时代不同，前不久基里曼宣布回归帝国，富卡尔在不与时俱进，很可能最终结果就是灭亡。
在这位锻主眼中，告死鸟依旧只是一件好用的工具、一条听话的猎犬，远没到能与主人平起平坐的地步。
“属下……明白。”斯里不芬深深躬身，不再多言，缓缓倒退着退出了大厅。
空旷的王座厅内，再度陷入死寂。
富士康尔特望着掌心那枚静静嗡鸣的STC核心，猩红的光学眼中只剩下对知识的狂热与贪婪。
至于凯恩、卡隆星区、芥蒂与隐患……在至高的机械真理面前，不过是不值一提的尘埃。
与此同时，死亡爬行者号旗舰。
告死鸟的旗舰早已脱离富卡尔星系，驶入荒芜的虚空航道，在凯恩的指令下，舰体所有信号全部静默，引擎以最低功率运转，如同一块冰冷的宇宙残骸，悄无声息地撕开亚空间薄膜，驶入了光怪陆离的扭曲星海。
亚空间航行的时间是模糊的。
没有昼夜，没有星辰，只有窗外不断翻涌的彩色雾霭、低语的灵能波纹、一闪而过的诡异虚影。
舰内的照明被调至最低，空气里弥漫着冷却剂与机油的味道，整艘船都沉浸在一种压抑的安静之中。
凯恩独自待在自己的私人舱室。
他卸下了沉重的不屈型终结者动力甲，只穿着一身黑色的贴身便服，长发随意束在脑后，脸