他坐在一张古朴的金属桌前，桌上摊开着一本被翻阅得边缘磨损、字迹密密麻麻的古老典籍。
书页上，除了原本的帝国经文与战团规章，还写满了他亲手批注的小字：战术推演、战力对比、资源分配、亚空间航道风险、混沌势力弱点、机械神教漏洞、以及一行行用暗语标注的、针对富卡尔锻造世界的布局笔记。
他的指尖轻轻划过纸面，目光锐利而深邃，如同在编织一张无形的大网。
富士康尔特的贪婪、傲慢、短视，早已被他尽数算进局中。
对方不肯离开大漩涡？
很好。
那他让那些机油佬亲身体验一次。
什么叫生存危机。
不知在昏暗的舱室内静坐了多久，舰桥传来一声微弱的通讯提示音，打破了寂静。
“领主，我们已跳出亚空间，抵达卡利西斯星区，帝国北疆边界，坐标完全静默。”
凯恩缓缓合上阿斯塔特圣典，将其小心收入桌下的暗格，眼底最后一丝沉静褪去，重新被冰冷的算计覆盖。
“知道了。”
他站起身，整理了一下衣摆，迈步走出私人舱室。
死亡爬行者号此刻正隐藏在一片冰冷的小行星带阴影中，所有武器系统待机，所有信号屏蔽，如同潜伏在黑暗中的猎手，等待着猎物上门。
没过多久，一道微弱的穿梭机信号从虚空深处驶来，没有敌意、没有武装，只有一段预先约定好的加密识别码。
舰桥立刻放行。
一架通体银灰色、外表低调却内部奢华的商用穿梭机，缓缓驶入死亡爬行者号的对接舱口，液压锁扣牢牢咬合，气压平衡的轻响传遍通道。
凯恩没有带任何护卫，独自一人，缓步走向旗舰中央的会议室。
合金门无声滑开。
会议室内早已亮起柔和的照明，桌上摆放着两瓶陈年烈酒、两只水晶酒杯，空气中弥漫着一股淡淡的香料与机械润滑油混合的味道。
一道身影正站在落地窗前，背对着门口。
那人穿着一身极为华丽的丝绒长袍，金线刺绣的花纹覆盖全身，领口与袖口镶嵌着细碎的能量宝石，与这艘战争旗舰的肃杀格格不入。
但他的躯体却带着明显的改造痕迹。
左眼是一枚泛着金光的机械义眼，右手小臂以下完全是精密的机械结构，指尖可以自由切换成镊子、剪刀或是数据接口。
听到脚步声，那人缓缓转过身，露出一张堆满笑容、精明到骨子里的凡人面孔。
“凯恩领主，数十年不见，你依旧是这么……神秘而危险。”
凯恩走到会议桌主位坐下，抬手示意对方入座，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“卡布拉尔，你也依旧是这么一身招摇的打扮，真不怕在帝国北疆被审判庭当成异端抓起来？”
眼前这个人，正是卡布拉尔。
凯恩与他相识数十年，彼此利用、彼此提防，是最默契的敌人，也是最可靠的暗线伙伴。
二人客套寒暄几句，说了些无关痛痒的场面话。
卡布拉尔忽然叹了口气，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘，机械义眼闪过一丝疲惫与怨怼。
“说起来，凯恩领主，如今这银河，可比你我当年混的时候难走多了。”
他自嘲地笑了笑，声音压得低了些，“那位基里曼大人一回来，重启远征、整顿星域，连奥格拉玛一带都被他翻了个底朝天。
审判庭、法务部、星语厅，一群人跟闻见血的猎犬似的，到处查、到处封。”
他抬手敲了敲自己的金属义肢，语气里满是无奈：
“以前走私点零件、倒卖点军械，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
现在？稍有不慎，就是异端、叛徒、混沌同谋的帽子扣下来，连申辩的机会都没有。
我们这些流浪商人，夹在帝国、混沌、兽人、机械神教中间，前脚赚的钱，后脚就得拿去填各路神仙的胃口，日子……是真不好过。”
卡布拉尔端起酒杯，一口饮尽，才重新抬眼看向凯恩，恢复了那副精明商人的模样：