凯恩站在书桌前，指尖无意识地摩挲着桌沿，目光死死克制着不去过多停留，胸腔里的心跳却比面对混沌邪教徒的围攻时还要急促几分。
他太清楚这套装甲的分量。
在整个风暴星域，别说完整的不屈型终结者动力甲，就算是一块完好的胸甲碎片、一截动力背包管线，都足以让无数阿斯塔特战帮、机械神教分支、星际海盗势力拼得血流成河。
这是凡人眼中的神迹，是阿斯塔特的终极甲胄，是足以改写战场格局的战略级装备。
凯恩作为告死鸟领主，比任何人都渴望将它披覆在身，可他更清楚，卡罗尔莫里绝不会平白无故送出如此重宝，越是诱人的筹码，背后拴着的锁链就越致命。
他必须沉住气，不能被眼前的至宝拿捏，更不能让这位黑暗机械贤者看穿自己的真实意图。
凯恩缓缓收回涣散的心神，脸上重新覆上一层沉稳淡漠的神色，抬眼看向端坐对面的卡罗尔莫里，语气平淡得不带一丝波澜：“贤者既然拿出如此厚礼，想必任务绝非寻常。
不妨直言，究竟是什么差事，值得富卡尔锻造世界下这么大的本钱。”
他刻意放缓语速，将眼底的渴求尽数压下，摆出一副公事公办、权衡利弊的姿态，仿佛那套不屈型动力甲不过是一堆寻常的金属构件，不足以让他动摇分毫。
卡罗尔莫里坐在椅中，半覆金属面具的脸庞毫无表情，机械义眼的蓝光微微闪烁，看穿了凯恩故作镇定的伪装，却不点破。
黑暗机械神教的贤者本就精于算计，与无数势力打过交道，阿斯塔特领主的心思在他面前几乎无所遁形。
他没有丝毫遮掩，直截了当开口，电子合成音冰冷而清晰：
“我要你带领告死鸟战帮，前往大漩涡东部卡洛尔星球，搜寻并回收一枚STC碎片。
我方开采舰队已在该星球地表，检测到强烈的STC碎片信息素。”
“STC碎片？”凯恩故作讶异，眉头微蹙，语气里带着恰到好处的疑惑，“只是信息素？贤者应该明白，信息素残留不代表实体存在，可能是远古遗迹的余波，也可能是宇宙辐射的干扰，空跑一趟的风险极大。”
他步步试探，试图摸清对方的底线，也为后续索要更多筹码埋下伏笔。
卡罗尔莫里闻言，机械般地抬了抬下巴，声音没有丝毫起伏：“对机械神教而言，哪怕万分之一的可能，也值得倾尽一切去追寻。
更何况，此次卡洛尔星球的信息素强度，远超以往任何一次探测记录，几乎可以确定，遗迹内部必然存有STC实体碎片，甚至可能是完整度极高的核心片段。”
凯恩心中了然。
这些机油佬对STC的执念，早已刻进了每一段机械代码、每一寸改造躯体里。
STC是他们的信仰核心，是至高圣物，为了它，他们可以付出任何代价，哪怕倾尽整个锻造世界的资源也在所不惜。
这一点，他从一开始就心知肚明。
既然摸清了对方的执念，凯恩便不再伪装，立刻换上一副为难至极的神情，重重叹了口气，语气里满是窘迫与无奈：
“贤者有所不知，如今告死鸟战帮，早已不复往日。
接连两次远征，舰队损耗、兵员补充、母星建设、移民安置，早已将家底掏空。
如今战帮资源极度匮乏，新征召的阿斯塔特新兵，半数还没有配发完整的动力甲，日常训练的爆弹弹药都要省着用，凡人辅助军的制式装备更是缺口巨大。”
他顿了顿，目光扫过不屈型动力甲，又迅速移开，故作愁苦：“如此窘迫的境况，实在难以支撑一场跨星域远征。
别说完成任务，恐怕舰队还未抵达大漩涡，就已弹尽粮绝。”
这番话，凯恩说得情真意切，眼睛都要挤出水了。
可落在卡罗尔莫里耳中，只换来心底一声冰冷的嗤笑。
这位黑暗贤者对告死鸟的家底了如指掌。
前两次远征，凯恩劫掠的贵金属、工业原料、军械储备、能源核心，足以武装一支八十万规模的精锐凡人辅助军，配齐三个标准阿斯塔特连队的全套装备，甚至还有富余。
这些年，凯恩更是借着合作铸造的名义，从黑暗机械神教手中坑走了海量的基因种子、锻造原料、备用零件，