卡隆星系的虚空，被一层淡金色的工业辉光悄然改写。
当告死鸟舰队的引擎尾焰划破星系边缘的寂静，凯恩站在死亡爬行者号舰桥的全景观测台前，目光第一时间便被母星轨道上的剧变牢牢锁定。
四个月的亚空间漂泊，卡隆三号的轨道已不复昔日的荒芜。
黑暗机械教的工程舰队如同衔泥的钢铁蜂群，在这段时间里完成了堪称奇迹的建设。
数艘新增的舰船静静锚定在轨道上：两艘锈铁色的运输舰，舰体两侧挂载着密密麻麻的机械臂与物资舱，外壳还凝着未干的热熔焊痕。
三艘机械神甫的护卫舰悬浮，炮管被厚重的装甲板包裹，舰桥顶端矗立着巨大的数据天线，显然是为轨道防御与星港通讯而生。
它们与先前驻扎的黑暗机械教舰船连成一片，形成了一道简陋却有效的防御圈。
而在这片钢铁阵列的核心，一座钢铁星港的框架正拔地而起，横跨数公里的虚空。
这并非帝国标准的大型星港，而是黑暗机械教为告死鸟量身打造的小型专属枢纽。
钛合金主梁如巨龙的骨骼般纵横交错，支撑起层层叠叠的模块化舱室。
数百台自动机仆如同漫天飞舞的铁鸟，沿着主梁飞速滑行，焊接火花在虚空中炸成点点星光。
身着红铜色长袍的机械神甫站在移动平台上，手持数据法杖，对着全息蓝图不断下达指令，身旁的伺服颅骨嗡嗡作响，记录着每一个建造节点。
星港的核心功能区已初见雏形：
北侧是仓储与舰船对接坞，三座巨型干船坞的密封舱门已经闭合，坞内的维修臂如同森林般林立，足以容纳巡洋舰级别的舰船进行大修。
南侧是星地通讯与监控塔，三座百米高的信号塔直指银河，表面镌刻着机械神教的齿轮徽记，与地表的太空电梯形成精准的信号闭环。
中央区域的指挥与生活舱，玻璃穹顶已经安装完毕，内部的通道、机房与简易生活区清晰可见。
最令人瞩目的，是连接星港与卡隆三号地表的太空电梯。
这条贯穿大气层的钢铁巨柱，底部扎根在行星赤道的工业基地，顶端与星港核心舱无缝对接。
电梯轿厢如同巨大的金属胶囊，沿着轨道高速升降，源源不断地将地表的矿石、燃料输送至轨道，又将星港的设备、人员送往地面。
电梯内部的活动设施早已竣工，休息舱、物资舱、应急避难所一应俱全，甚至连机械神甫的简易礼拜堂都已布置妥当。
不到十五年的时间，这座足以支撑战帮长期发展的轨道枢纽，竟已具备了完整的运转能力。
“黑暗机械教的效率，果然名不虚传。”迪亚斯特站在凯恩身侧，看着轨道上的建设成果，语气中带着难得的赞许，“没有他们的工程舰队，我们就算带回再多物资，也没法在短时间内建立起完整的军工体系。”
凯恩微微颔首，指尖在观测台的全息面板上轻点，星港的详细数据立刻弹出：星地通讯覆盖率100%，轨道监控半径覆盖整个卡隆星系，仓储容量可容纳五倍于当前舰队的物资，舰船对接效率较地面港口提升八十倍。
这正是他需要的一个稳固的后方，一个能让告死鸟战帮从“流浪劫掠者”转型为“星域掌控者”的根基。
“舰队归港，停靠三号、四号干船坞。”凯恩下达指令，“全员休整，物资清点组立刻与机械教对接，启动卸货流程。通知迪亚斯特，随我去会客室，等候卡罗尔·莫里贤者。”
死亡爬行者号缓缓驶入星港的三号干船坞，密封舱门缓缓闭合，坞内开始充入空气，机械臂缓缓搭上舰体，准备进行后续的维修。
凯恩与迪亚斯特脱下沾满战痕的动力甲，换上了简洁的深灰色战术长袍，前往舰桥下方的会客室。
会客室经过了简单的布置，褪去了战舰的冰冷，多了几分谈判的庄重。金属圆桌中央摆放着一台全息投影仪，两侧是加固的合金座椅。
凯恩刚落座，通讯器便传来了机械神教的通报：“领主凯恩，卡罗尔·莫里贤者已抵达，随行一人。”
舱门缓缓滑开，两道身影走了进来。
为首的是卡罗尔莫里贤者，黑暗机械教驻卡隆星系的最高代表。
他的身躯有三分之二已被机械改造，左侧头颅被精密的光学义眼与数据接口取代，脖颈处缠绕着密密麻麻的数据线，右手是一柄可变形的机械臂，既能化作法杖，也能化作工具。
他身着绣着金线齿轮