四壁镶嵌的帝国战舰装甲碎片与破碎动力甲残骸沉默地见证着无数次黑暗交易与杀伐决断，没有一丝多余声响，唯有几人平稳的呼吸与王座旁机仆维生系统的细微嗡鸣，在空旷的大厅里反复回荡。
尚图端坐于战争残骸熔铸的巨型王座之上，并未直接回应凯恩的质问，只是缓缓伸出戴着黑金动力甲手套的右手，伸向王座扶手上摆放的一件诡异器物。
那是一颗由精钢与淬火合金锻造而成的铁铸头颅，五官轮廓仿照帝国星际战士打造，表面刻满斑驳的攻城纹路与战痕，是钢铁勇士战争铁匠标志性的收藏品，每一颗都代表着一场硬仗的胜利，一段被碾碎的敌人荣光。
他指尖轻抚过冰冷光滑的铁铸头颅表面，动作缓慢而带着一种近乎病态的欣赏，指腹摩挲着甲胄缝隙间的刻痕，仿佛在把玩一件稀世珍宝，而非象征杀戮与征服的死物。
那双锐利如攻城炮口的眼眸微微低垂，语气平淡却带着不容置喙的威压，一字一顿地砸在凯恩心上：“凯恩，你该清楚，如今萨克莱尔星集结的，是原体麾下最核心的战争势力，大战帮数不胜数，战争铁匠、战团长、混沌领主多如牛毛。”
“若不是你曾是我亲手带过的旧部，百年间在银河边缘打出的战绩尚可一看，没有丢我尚图麾下的脸面，你以为，就凭告死鸟这不足百人的小战帮，有资格踏入这座议事厅，有资格与我面对面说话？”
“至于你心心念念的装备、补给、军备……”
话音陡然顿住。
尚图握住铁铸头颅的五指猛地收紧，液压动力与基因强化力量瞬间爆发，合金锻造的头颅在他掌心发出不堪重负的扭曲尖啸，金属撕裂声刺耳至极。
伴随着一声沉闷的碎裂巨响，那颗坚硬无比的铁铸头颅被硬生生捏成了满地飞溅的金属碎片，锋利的残片散落一地，如同被碾碎的野心与反抗。
他随手甩开掌心的金属碎屑，冷漠的面容上没有丝毫波澜，眼神冰冷得如同萨克莱尔星永夜的冻土，声音没有半分温度：“想要装备，就用实力来换。”
“钢铁勇士的规矩，一万年未曾改变。
弱者不配拥有武器，弱者不配得到补给，弱者，只配成为要塞的混凝土，成为攻城的炮灰，成为强者登顶的垫脚石。”
“你说告死鸟缺粮少铁，那就在战场上抢。
你说装备匮乏，那就用敌人的头颅来换。
没有实力，就算我把装备摆在你面前，你也守不住。”
凯恩站在大厅中央，身姿挺拔如枪，银灰色动力甲在冷光下泛着规整的光泽。
面对尚图赤裸裸的威压与敲打，他没有丝毫退缩，更没有半分谄媚，只是平静地迎上对方的目光，语气沉稳而清晰，没有丝毫隐瞒，也没有半分夸大：“实力，我有。”
“此次远征，告死鸟战帮倾巢而出，现役阿斯塔特八十七名，全部完成全套改造与实战训练，无一人被混沌腐蚀，无一人是残缺次品。”
“星际舰船三艘，全部为短剑级护卫舰改装型，火力、装甲、航速均完成升级，配合六艘大型运输舰，可完成登陆、劫掠、快速撤离等全部战术动作。”
“全武装化凡人辅助军八万，卡隆三号本土征召，纪律严明，服从指挥，可承担占领、看押、搬运等全部辅助任务。”
“我麾下有次元铁匠，可自产MK5动力甲与制式爆弹枪。
有药剂师，可稳定培育基因种子。
有完整工业星球作为后盾，粮食、弹药、物资可自给自足，无需钢铁勇士分摊任何消耗。”
这番话落下，尚图轻抚掌心的动作骤然停止。
一直平静淡漠的眼眸中，终于掠过一丝难以掩饰的惊讶。
他猛地抬眼，死死盯住凯恩，目光如同最精密的勘探仪器，反复扫视着眼前这名曾经的旧部，仿佛第一次认识他一般。
作为当年亲手将凯恩放入附庸序列的老上司，他比任何人都清楚凯恩百年前脱离钢铁勇士时的处境。
一穷二白，无舰船、无基地、无基因种子、无培育舱，身边只有寥寥几十个忠心旧部，如同丧家之犬一般逃离大漩涡，在银河边缘苟延残喘。
以钢铁勇士的核心认知，一名没有铸造世界支持、没有基因种子库、没有技术牧师的流亡阿斯塔特，想要在百年内建立战帮、培育新血，无异于痴人说梦。
就算能勉强改造一两名新兵