王宫昔日的皇家狩猎林，如今只剩参天古木与落叶铺成的软毯，风穿过枝叶间隙，带来远处工坊的轻响，却吹不散林间这片小小的、温暖的喧嚣。
一堆篝火在林间空地中央噼啪燃烧，火焰舔舐着空气，把周围照得明暗交错。
凯恩坐在一根放倒的粗原木上，一身简单的黑色作战服，没披动力甲，没戴头盔，灯光勾勒出他线条冷硬的侧脸，以及额角那道浅浅的旧伤。
他手里拿着一支自制的铁签，正耐心地翻烤着串在上面的兽肉，油脂一滴滴落在火里，炸出细小的火星，香气在林间缓缓散开。
对别人而言，这只是一顿果腹的晚餐。
对凯恩来说，这是他穿越到这个残酷、冰冷、钢铁与血肉横飞的40K宇宙后，唯一一点还能抓住的、属于“前世”的东西。
没有攻城逻辑，没有军团纪律，没有背叛与流亡，没有基因种子与改造手术。
只有火、香气、简单的调味，和片刻的安宁。
这是他仅存的精神寄托。
篝火周围，围坐着告死鸟战帮全部核心。
三十八名阿斯塔特兄弟。
他们卸下了沉重的动力甲，只穿内层作战服，或坐或靠，气氛松弛却依旧带着军人的紧绷。
这里没有上下级的森严压迫，只有一同从钢铁勇士叛出、一同在流亡中死里逃生的战友默契。
空地边缘，几名凡人辅助军静静站岗，不靠近、不打扰，只确保这片林间净土不被任何人惊扰。
凯恩用小刷子蘸着自制的甜咸酱汁，均匀刷在烤肉表面，目光扫过众人，声音平静自然：
“都说说吧，这段时间，各自手上的事。”
第一个开口的，是第一小队队长。
马斯。
他右半边脸是狰狞的旧伤，皮肤与疤痕组织拧在一起，右眼是一枚泛着红光的机械义眼，那是早年在钢铁勇士攻城作战里留下的印记。
在战帮里，他最悍勇，也最忠诚，是凯恩最早的左右手。
马斯挺直腰背，语气干脆，像在宣读战报：
“领主，北大陆勘探完毕。
冰盖之下，我们找到了高浓度超导矿、钛精矿、还有少量铱矿与晶状硅。
全是目前最紧缺的战略资源。
储量级别…足以支撑三个战团级舰队的全周期补给。”
周围响起一阵低低的吸气声。
超导矿、钛、铱……
这些不是卡隆三号遍地都是的铁铜，而是造动力甲、造护盾、造引擎、造武器核心的血与骨。
可不等众人高兴，旁边一道低沉、沙哑的声音直接泼来一盆冷水。
是次元铁匠，迪亚斯特。
他身材比一般阿斯塔特更魁梧，皮肤是烟熏般的深黑，双眼是熔炉般的赤红，此刻正抱着胳膊，一脸无奈，语气里带着铁匠对工业瓶颈的痛苦：
“没用。
马斯说得没错，矿是好矿，富到流油。
但以我们现在的工业水平，挖不出来，运不出来，炼不出来。”
迪亚斯特顿了顿，掰着手指，一个个数给众人听：
“没有重型钻矿平台，没有低温作业机械，没有破冰船，没有超深矿井加固技术，没有大型精炼炉。
我们现在的小炉子炼点普通铁还行，想动北大陆的稀有矿……等于让农奴用石斧挖山。”
篝火旁沉默了一瞬。
现实就是如此冰冷，怀里抱着金山，却没有搬金山的力气。
凯恩只是轻轻点头，继续翻转烤肉，没有打断。
第二个起身汇报的，是第二小队队长，安德烈斯。
他作风沉稳，心思缜密，负责整个卡隆提亚大陆的内部维稳、旧贵族监控、惩戒与情报。
他一开口，气氛立刻冷了几分。
“领主，卡隆提亚本土，不太平。”
安德烈斯的声音冷静而平淡，像在说一件微不足道的小事：
“旧王朝残余贵族，有十七家暗中串联。
他们藏在封地深处，私藏武器，传递密信，试图煽动底层农奴，许诺推翻我们之后恢复旧秩序、重分土地。”
“一群被时代抛弃的垃圾。”