日本本土，最高统帅部那间宽敞而压抑的会议室里，一声歇斯底里的咆哮声仿佛要将屋顶掀翻。
陆军大臣满脸涨得通红，额头上的青筋暴起。
他猛地抓起桌面上那份盖着绝密印章的战报，狠狠地砸在面前那张巨大的橡木长桌上，纸页散落一地，就像是日军在华北一败涂地的脸面。
“彭城失守！中原尽丧！第一甲种师团全军覆没！横山勇那个蠢货连个全尸都没留下，竟然在阵前抹了脖子！大日本皇军在华北苦心经营了几年、足足三十万精锐部队，竟然在短短不到一个月的时间里，被支那人的几支泥腿子武装打得抱头鼠窜，伤亡过半！”
陆军大臣的双手死死撑在桌面上，胸膛剧烈起伏，那双布满血丝的眼睛死死盯着坐在长桌两侧的那些高级将领们，声音因为极度的愤怒而变得尖锐刺耳：“谁能告诉我，李云龙到底是从哪里冒出来的？！他手底下的那些能把我们的九七式坦克当玩具一样碾碎的钢铁怪兽，到底是从哪里来的？！还有那些能在天上喷火、连螺旋桨都没有的战机，你们情报部门全都是瞎子吗？！”
会议室里死一般的寂静。
所有挂着将星的日军高官全都深深地低着头，连大气都不敢喘一口。
坐在对面的海军大臣冷笑了一声，语气中带着毫不掩饰的嘲讽：“陆军的诸位，你们平时不是总把‘武士道精神’挂在嘴边吗？怎么现在面对几支连军饷都发不出的八路军，竟然被打得连防线都组织不起来了？如果你们陆军实在不行，不如把军费让出来，让我们海军的舰炮去教训教训他们。”
“你放肆！”陆军大臣猛地拔出半截指挥刀，怒不可遏。
“够了！”
坐在主位上的内阁首相重重地咳嗽了一声，打断了这场毫无意义的争吵。他那张老态龙钟的脸上布满了阴霾，眼神阴鸷得可怕。
“现在不是推卸责任的时候。冈村宁次那个蠢货，辜负了天皇陛下的信任。他已经没有资格再担任华北方面军司令官的职务了。”首相一字一句地说道，每一个字都透着刺骨的寒意，“立刻发报，急令冈村宁次交出指挥权，调回本土‘述职’。告诉他，如果他还有一点作为帝国军人的廉耻，就应该知道回来后该怎么做！”
撤职！
所有人都明白，“述职”不过是一块遮羞布，冈村宁次的军事生涯已经彻底终结了。
“那么，首相阁下，谁来接替他的位置，收拾华中和江南的烂摊子？”一名大将小心翼翼地问道，“支那人的装甲集群已经逼近长江北岸，他们的推进速度快得不可思议。如果不立刻派一员得力干将去稳住阵脚，一旦让他们渡过长江，大日本帝国在华南的半壁江山将彻底崩溃！”
首相沉默了片刻，目光缓缓扫过全场，最终定格在坐在角落里、一直闭目养神的一名中年将领身上。
此人身材干瘦，颧骨高耸，眼神中透着一股如同饿狼般的狠辣与坚忍。他就是日军中以“死守”和“残酷”著称的山田中将。
“山田君。”首相开口了，“你在东北曾经与苏俄的装甲部队交过手，虽然败了，但你是唯一一个能在那种恐怖的钢铁洪流下，把部队成建制带出来的人。对于防守机械化部队的冲击，你是帝国军中最有经验的。”
山田缓缓睁开眼睛，站起身，走到长桌中央，猛地一个立正，皮靴碰撞发出一声闷响。
“首相阁下，诸位同僚。”山田的声音沙哑而冰冷，就像是两块生锈的铁片在摩擦，“支那人的李云龙和楚云飞，确实掌握了超越我们认知的先进武器。他们的坦克装甲极厚，火炮口径极大，机动速度更是令人绝望。如果在平原上与他们进行野战，大日本皇军没有任何胜算。”
此言一出，会议室里顿时响起一片倒吸冷气的声音。
山田却没有理会众人的反应，他猛地一巴掌拍在身后的巨幅地图上，手指死死地按在那条横贯东西的蓝色巨龙上——长江！
“但是！机械化部队再强大，也有一个致命的弱点！那就是地形限制和后勤补给！”山田的眼中爆射出疯狂的精光，“长江，就是一道天然的不可逾越的鸿沟！他们的坦克再重，也不能在水面上开！他们的火炮再猛，也无法让几万大军长着翅膀飞过江面！”
山田猛地拔出腰间的将官配剑，双手托举过头顶，声嘶力竭地吼道：“请首相阁下下令！山田愿立下军令状，即刻前往金陵赴任！只要我山田还有一口气在，只要大日本皇军还有一兵一卒，支那人的履带，就休想沾到长江南岸的一滴水！我要把长江，变成埋葬他们装甲兵的修罗场！”
“好！”首相猛地一拍桌子，眼中露出一丝狂热，“山田君，大日本帝国的国运，就交托在你的手上了！我授权你，统领华中、江南一切军政要务，任何敢于违抗你命令的人，无论军衔高低，你皆可先斩后奏！”
……
两天后。