但在恐慌、谣言和集体想像的催化下，它被创造成了一个超越现实的怪物——拥有巨大尾巴、不死之身、超自然力量的恐怖象徵。
人们相信它存在。
这种相信，本身就是一种强大的、社会性的“信息场”。
它通过口耳相传、报纸报导、民间故事、甚至官方追捕行动，不断被强化、传播、再加工。
无数个体的恐惧、想像、敘述，共同编织了一张关於“热沃当的野兽”的信息网络。
这张网络，虽然根植於虚假的怪物形象，但其本身——作为一种社会心理现象和信息集合体——是真实存在的。
它影响了人们的行为（组织围猎、夜间闭户）、情绪（普遍恐慌）、甚至地方歷史记载。
那么，对於源石而言，它记录的会是“那头虚构的、长著巨大尾巴的怪物”吗？
不。
更可能的是，它会记录下“关於热沃当野兽的广泛社会认知与集体恐惧”这一信息现象本身。
记录下构成这一现象的各种信息碎片：
目击报告（无论真假）、报纸文章、民间故事版本、围猎行动的记录、人们谈论它时的情绪波动……
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以及所有这些信息相互作用、不断演化的“动態过程”。
源石记录的，是“信息的存在与流动”，而非信息所指代的“客观实在”是否真实。
想通了这一点，普瑞赛斯感到思路豁然开朗。
她不需要真的凭空造出一个有血有肉、符合物理定律的“人”。
她需要做的，是设计並播撒一套足够有吸引力、能自发传播和演化的“信息种子”。
然后，观察、引导、记录这个“信息实体”在现实社会信息网络中的“生长”过程。
当足够多的人开始谈论它、相信它、恐惧它或崇拜它时，这个“人物”就在社会认知和信息层面“存在”了。
而源石，將忠实地记录下这一切——这个由她初始设计，经由人群互动而不断丰富的“信息生命体”的诞生与演变。
这就像一个……社会实验版的“模因”或“都市传说”创造。
但她的目的不止於此。
她想知道，当这样一个纯粹由“社会性信息”构成的“存在”，其信息密度和影响范围达到一定程度时，源石会如何反应？
是否能从中提炼出某种“信息结构模式”？
是否有可能，通过源石对这种“信息实体”的深度记录和分析，反向推导出一些关於“集体意识”、“信仰之力”或者“信息与现实互动边界”的规则？
甚至……在极端情况下，这样一个高度凝聚的“社会信息实体”，能否被源石以某种方式“调用”或“投射”，產生类似“热沃当野兽”传说那样的、对现实人群的间接影响？
这比直接干涉物理现实更间接，也更安全，但或许能揭示更深层的原理。
那么，该创造一个什么样的“不存在的事物”？
她有了一个初步的想法，以及那个袭击者，她也有了一点猜测。
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几天后，普瑞赛斯再次踏入蓝雪球酒吧。
吧檯后的霍普斯看到她，眼神比以往更加复杂，沉默地点了点头，示意她跟隨。
穿过熟悉的通道，这次她被引至一间更深处、陈设却意外“雅致”的密室。
深色胡桃木的书架靠墙而立，上面並非摆满书籍，而是陈列著一些造型奇特的矿石、枯萎的植物標本，以及几件看不出用途的金属器物。
壁炉里燃著真正的火焰，驱散了地下空间的阴冷潮气，空气里瀰漫著淡淡的、类似檀香与旧书混合的气味。
n先生依旧穿著那身黑色长袍，戴著银色面具，站在壁炉前，背对著门口。
听到脚步声，他缓缓转过身。
面具在跳动的火光下反射著暖色的光，却丝毫未减其冰冷质感。
“晚上好，帕拉蒂斯小姐。”
他的声音透过面具传来，比上次少了些刻意营造的迴响，显得更平实，却也因此更难以捉摸，“霍普斯说，你想见我？关於那首诗？”
“晚上好。”普瑞赛斯走到房间中央，没有坐下，目光平静地迎向面具的眼孔，“诗只是媒介，或者说，一个確认某些事情的藉口。”
n先生微微偏头，示意她继续。
“我最近遇到了一点小麻烦。”普瑞赛斯语气平淡，像是在陈述一件与己无关的琐事，“在霍伊大学，歷史系大楼的台阶上。有人试图用某种……不太友善的方式，与我进行『交流』。”
她停顿