塔兰。阎王好见，小鬼难缠。罗家、木姐他们吃肉，这些王八蛋就跟在后面喝汤，还得从我们这些跑腿的骨头里榨出二两油。”

    他指了指码头周围那些荷枪实弹的巡逻人员：“那些，是罗家和木姐养的打手，维持‘秩序’的。而我们，”他又指了指自己，还有那些忙碌的工人、司机，“就是这秩序下的蝼蚁，被一层层盘剥。”

    方默看着眼前繁忙而压抑的码头，杜诚的话让他对塔兰的权力结构和底层生态有了更直观的认识。这里没有公平，只有赤裸裸的强弱和剥削。

    “就没有人想过…改变？”方默忽然问。

    “改变？”杜诚像是听到了天方夜谭，随即又压低了声音，“怎么改？拿什么改？罗家在这里经营了多少年？根深蒂固！木姐倒是想挑战，可你看她现在，不也被压得有点喘不过气？我们这些小虾米，能活着就不错了。”

    他叹了口气，眼神有些复杂：“有时候吧，也不是没人想过反抗。以前也有过几个愣头青，联合起来想搞点事，结果呢？不是莫名其妙消失，就是被收买，成了罗家的狗。人心散了，队伍不好带啊。”

    他这话里，似乎隐藏着一些不为人知的过往。

    这时，杜诚的一个伙计跑过来：“诚哥，货装好了，可以走了。”

    “行，知道了。”杜诚应了一声，又对方默说：“兄弟，我得走了。记住啊，有事打电话！”他做了个打电话的手势，跳上皮卡，载着那车“机械零件”，消失在码头的烟尘中。

    方默看着皮卡离开的方向，若有所思。杜诚看似随口的抱怨和感慨，却透露出很多信息：底层的不满，反抗的失败，以及…他内心并未完全熄灭的某种东西。

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    晚上，方默回到旅社，发现阿炳的脸色不太好看。

    “妈的，笑面佛那条老狗！”阿炳骂了一句，将手里的茶杯重重顿在桌上。

    “怎么了？”方默问。

    “我们一批从南边过来的‘药材’（暗指毒品原料），在边境线被扣了！”阿炳脸色阴沉，“押货的人传回消息，说是笑面佛手下的人动的手，打着稽查的幌子！”

    “黑吃黑？”方默皱眉。

    “不像。”阿炳摇头，“那批货量不大，不值得笑面佛亲自下场。我怀疑…是冲着我来的，或者，是罗家内部又开始搞风搞雨了。”

    他看向方默，眼神闪烁：“你说，杜诚那天那么巧出现在你被拦的路上，会不会…跟这事有关？”

    方默心中一动，面上不动声色：“不确定。他只是路过。”

    “路过？”阿炳冷笑，“勐拉哪有那么多巧合！杜诚那小子，跟各方面的人都有点牵扯，消息灵通得很。他卖你人情，说不定就是在为后面的事铺垫！”

    方默沉默着。阿炳的怀疑不无道理，在塔兰，任何巧合都值得警惕。但他直觉杜诚那天的出现，并非是针对阿炳这次货被扣的预谋。两者时间点对不上。

    “那批货，怎么办？”方默问。

    “能怎么办？”阿炳烦躁地挥挥手，“认栽！现在跟笑面佛硬碰硬，就是找死。妈的，这口气老子记下了！”他眼中闪过一丝狠厉，“看来，得尽快找棵大树靠一靠了…”

    方默明白，阿炳这是在考虑是否要更紧密地投靠木姐，以应对来自罗家（笑面佛）的压力。而这，或许也是他的机会。

    “木姐那边…”方默试探着问。

    阿炳看了他一眼，意味深长：“急什么？火候还没到。等你再帮我做几件漂亮事，站稳了脚跟，我自然会引荐。现在嘛…”他顿了顿，“明天你去一趟‘金孔雀’赌场，找那里的经理，收一笔账。这是凭据。”

    他又交给了方默一个任务，这次是去赌场收账，显然比码头搬运要更深入核心一些。

    方默接过凭据，看了一眼，金额不小。“好。”

    阿炳盯着他，补充了一句：“金孔雀，是木姐的产业之一。机灵点，别给我丢人，也别…让人当枪使了。”

    这话，既是提醒，也是警告。

    方默点了点头，转身离开厅堂。回到房间，他看着窗外勐拉永不熄灭的灯火，心中波澜渐起。

    码头的盘剥，阿炳的算计，杜诚的复杂，笑面佛的挑衅，木姐的阴影…各方势力如同一个个旋涡，开始将他卷入其中。