445的腿伤渐渐成了监区里一个被遗忘的谈资，方默的威严却在日复一日的沉默中沉淀下来。又一个春秋在放风场那片被切割的天空中流转而过，算起来，这已是方默在狱中度过的第三个年头。
然而，这种平静之下，是更加汹涌的暗流。七爷预言的没错，一年一度的减刑评审季如同投入死水潭的巨石，激起了所有犯人内心深处最原始的渴望。有限的减刑名额，成了悬在所有人头顶最诱人的果实，也成了新一轮明争暗斗的焦点。
空气中弥漫着一种无形的紧张。犯人们之间的交谈声音更低，眼神交换更加频繁，拉关系、套近乎、暗中许诺、互相提防……各种心思在沉默中发酵。连管教们的巡查似乎都带上了一丝审视的意味，记录着每个人的“表现”。
方默清晰地感受到了这种变化。减刑，对他而言，意义更为重大。每提前一天离开这炼狱，他就离复仇更近一步。但这名额，绝不会轻易落到他头上，尤其在他刚刚“惹出”445腿骨骨折的事件之后，尽管责任被认定不在他。
这天放风，他来到七爷身边。七爷正看着几个围在一起低声商议的犯人，那几人都是监区里有些能量、或者在争取减刑方面有门路的。
“看出什么了？”七爷头也不回地问。
“都在活动。”方默低声道，“找关系，递条子，许好处。看起来比平时‘积极’多了。”
“哼，”七爷冷哼一声，“临阵磨枪，不快也光。可惜，真正能决定名额落在谁手里的，不是你这几天的表演。”
“那是什么？”方默问。
“是筹码。”七爷转过头，目光深邃地看着方默，“你手里有什么，能打动那些掌握名额的人？是你老老实实劳动？这监区里大部分人都能做到。是你打架厉害？这只会让他们觉得你是个不稳定因素。是你认识我，或者409？”他摇了摇头，“我们这些老家伙，在某些人眼里，本身就是麻烦，是风险。”
方默沉默。他明白七爷的意思。在减刑这件事上，他看似没有任何优势。前警察的身份是原罪，近期的冲突是污点，没有外部强有力的关系打点，内部也没有足够硬的“贡献”可以拿出手。
“你觉得，你现在最大的筹码是什么？”七爷突然反问。
方默愣了一下，思索片刻，不确定地回答：“是……我够狠？让他们忌惮？”
“忌惮，可以用来保护自己，但很难换来好处，尤其是这种人人都眼红的好处。”七爷否定道，“有时候，甚至会起反作用。”
“那是什么？”方默虚心求教。
七爷没有直接回答，而是示意了一下远处那几个正在商议的犯人：“你看他们，像无头苍蝇一样，到处打点，许下空头承诺，有用吗？或许有点用，但成本高，效果差。真正高明的，是让掌握名额的人，主动觉得，把名额给你，对他最有利，或者，不给你，会对他不利。”
方默心中一动，似乎抓住了什么。
“你需要一个‘投名状’。”七爷的声音低沉下去，“一个能展示你‘价值’，并且能将你和某些人的利益捆绑在一起的‘投名状’。”
“投名状？”方默皱眉，“在这里面？我能做什么？”
“不一定是要你杀人放火。”七爷目光扫过整个放风场，最终定格在仓库方向，“有时候，信息，就是最好的投名状。”
方默顺着他的目光看去，仓库那边，几个犯人正在管教监督下进出搬运物资。他忽然想起，之前老鬼似乎无意中提过一嘴，说仓库管理好像有点“油水”，那个负责登记的管教，似乎手脚不太干净。
“您是说……仓库？”方默试探着问。
七爷不置可否，只是淡淡道：“我什么也没说。但你记住，想要得到，必先付出。付出的东西，要对接收的人有价值。副监狱长张阎王那边，你暂时动不了，也没必要动。但下面具体办事的人……他们的喜好和麻烦，就是你的机会。”
方默陷入了沉思。七爷这是在指点他，去挖掘某个底层管理者的把柄或者需求，然后以此作为交换减刑名额的筹码？这手段，堪称阴险，却也直指核心。
就在这时，老鬼也溜达了过来，脸上带着一丝兴奋和神秘。他先是对七爷恭敬地点了点头，然后凑到方默身边，压低声音：“1748，有个消息，不知道对你有没有用。”
“鬼叔，你说。”
“我听说，”老鬼声音更低了，“负责咱们区减刑材料初步审核的那个刘干事，最近好像遇到点麻烦事。”
方默精神一振：“什么麻烦？”