他将第一个目标依旧锁定在老鬼（编号409）身上。这个老扒手身上有他需要的“技能”——对灰色地带的了解、信息的获取能力，以及那种在夹缝中生存的狡黠。
但他没有贸然接近。他开始更细致地观察老鬼。他发现老鬼虽然看似懒散，但眼神总是机警地扫视着周围，尤其关注新入监的犯人和外面传来的任何风声。老鬼似乎对那个神秘老人（方默后来打听到编号是077，都叫他“七爷”）保持着一种若有若无的恭敬，偶尔会凑过去低声说几句话，七爷大多只是听着，很少回应。
方默还注意到，老鬼有一个习惯，放风时喜欢在一个能晒到太阳又靠近墙角的位置，用不知从哪里弄来的小石子，在地上划拉着什么，像是在计算，又像是在排布某种阵势，眼神时而专注，时而阴郁。
观察了几天后，方默选择了第一次接触。那是在一次放风时，老鬼刚在地上划拉完，看着石子发呆。方默走过去，没有靠得太近，隔着几步远坐下，目光也望着前方，仿佛自言自语般低声说：
“鬼叔，这地方，太阳也就这点用处了。”
老鬼眼皮都没抬，像是没听见，继续盯着他的石子。
方默也不在意，继续说道：“听说外面道上，以前有位‘无影手’鬼爷，手艺是这个。”他悄悄竖了下大拇指，“可惜，折了。”
老鬼的身体几不可察地僵了一下，终于斜眼瞥了方默一眼，眼神里带着警惕和审视：“1748，你小子打听我？”
“谈不上打听，”方默语气平静，“就是觉得，像您这样的老前辈，一身本事，埋没在这里，可惜了。”
“可惜？”老鬼嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽和一丝不易察觉的悲凉，“可惜有个屁用！老子现在就是409！你小子少来套近乎，滚远点！”
第一次接触，碰了个硬钉子。方默没有气馁，他知道这很正常。他不再多说，安静地坐了一会儿，便起身离开了。
过了几天，机会来了。食堂打饭时，一个和1037彪哥走得近的犯人，故意插队挤到了老鬼前面，还回头挑衅地瞪了老鬼一眼。老鬼气得脸色发青，但对方人多势众，他显然不敢硬碰硬。
方默排在后面，看到了这一幕。他不动声色地往前挪了挪，在那个插队犯人打好饭转身的瞬间，脚下看似不经意地一绊。
“哎哟！”那犯人惊呼一声，身体失衡，手里端着的菜汤眼看就要泼到自己和老鬼身上。
就在这电光火石间，方默手臂看似随意地一抬一挡，巧妙地格了一下那犯人的胳膊，同时身体微微侧移，恰好隔在了那犯人和老鬼之间。
“哗啦！”菜汤大部分泼在了地上，只有少许溅到了方默的袖子上，老鬼则毫发无伤。
那犯人稳住身形，怒视方默：“操！你他妈绊我？！”
方默面无表情地看着他，眼神冰冷：“路滑，自己站不稳，怪谁？”他的声音不大，却带着一股不容置疑的压力。
那犯人看了看方默冰冷的眼神，又看了看旁边虎视眈眈的管教，终究没敢发作，骂骂咧咧地走了。
老鬼站在一旁，全程目睹了经过。他看了看方默袖子上的油渍，又看了看方默那张平静无波的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。他没说道谢的话，只是深深地看了方默一眼，然后默默地打好饭走了。
第二次接触，方默用行动表明了态度，至少不是敌人。
又过了些日子，方默发现老鬼似乎有些心神不宁，放风时划拉石子的动作都带着焦躁。他隐约听到其他犯人议论，说是老鬼外面好像有什么牵挂，似乎是家里出了什么事。
方默找到了机会。一次在车间劳动休息的间隙，他凑到老鬼旁边，低声问道：“鬼叔，最近看你气色不太好，是不是有什么事？”
老鬼警惕地看了他一眼，没吭声。
方默继续说道：“我虽然进来了，外面还有几个信得过的老战友，或许能帮忙递个话，打听点消息。”他这话半真半假，目的是展示自己并非毫无外部联系，也愿意提供帮助。
老鬼眼神波动了一下，似乎有些意动，但最终还是摇了摇头，叹了口气：“算了，都是命。”
他沉默了片刻，看着方默，突然问道：“1748，你当初……为什么进来的？”他显然也听说过方默的事情，但想听他自己说。
方默没有隐瞒，简略地将事情说了一遍，重点强调了太子罗灿的嚣张、保护伞的操纵以及妻子遭遇的“意外”，他的语气很平静，但眼神深处那刻骨的恨意却无法完全掩饰。
老鬼听完，久久没有说话。他看着方默，眼神里的警惕似乎消散了一些，多了几分同病相怜的感慨。在这座监狱里，背