门口站着一个人，穿着一身兽皮衣裳，身形魁梧，满脸风霜。他站在那里，像一座山，目光警惕地扫过众人，最后落在朝烟乔和棋子身上。
舒克冷冷。
朝烟乔愣了一下，然后脸上露出笑容。“舒克叔！”
舒克冷冷没有理她。他的目光一直盯着棋子，盯着那张苍白的脸，盯着那双和记忆中一模一样的眼睛。他的瞳孔微微收缩，呼吸停了一瞬，然后迅速恢复平静。
那是他的女儿。
二十年前，他亲手把她留在了部落里，然后一个人躲到山上，远远地看着她长大。他看着她一天天变成大姑娘，看着她成为祭司，看着她笑，看着她哭。他从来没有靠近过她，从来没有叫过她一声女儿。
现在，她就在这里，活生生地站在他面前，满脸泪痕，浑身疲惫。
可她不知道他是谁。
舒克冷冷的手微微攥紧，又松开。他把所有的情绪压下去，脸上依旧一片冰冷。
“你们想干什么？”他开口，声音低沉而冷硬。
文书上前一步。“舒克叔，是我。文书。”
舒克冷冷看了他一眼，点了点头。“我知道是你。你们来这儿做什么？”
文书说：“这位是皇帝陛下，淮浈。这位是朝烟乔，串子。她需要去湖底，掌握自己的能力。这位是棋子，部落的祭司。她们俩必须一起去。”
舒克冷冷的眉头皱了起来。“湖底？”
文书点头。“舒克叔，你是守湖者，你知道湖的秘密。朝烟乔是渔的女儿，她继承了串。棋子是这一代的祭司。她们俩在一起，才能下到湖底，才能拿到湖里的东西。”
舒克冷冷沉默了片刻，目光在朝烟乔和棋子身上来回扫视。朝烟乔他是认识的，之前在他的木屋里待过，那个有“串”的姑娘。而棋子……
他的目光又在她脸上停留了一瞬。
“这里不是你们该来的地方。”他说，声音依旧冷硬，“湖底有危险，不是你们能对付的。”
朝烟乔上前一步，笑着说：“舒克叔，我们又见面了。上次多亏你救我们，还告诉我们那些事。这次我们真的是有急事，我的能力需要湖才能完全掌握。”
舒克冷冷没有接话，只是冷冷地说：“那是你们的事，和我无关。我是守湖者，职责就是守护这里，不让任何人进入。”
淮浈开口了。“前辈，我们无意冒犯。但我们确实需要湖里的东西。而且，北狄人也可能在后面追来。我们越快越好。”
舒克冷冷看着他。“北狄人？”
焉歆瑶说：“我们出发的时候，就担心北狄人会追上来。刚才我在入口处隐约听见了马蹄声，虽然不确定，但以防万一……”
话没说完，外面忽然传来一阵嘈杂的声音——马蹄声，士兵的呼喝声，越来越近，越来越清晰。
众人脸色都变了。
焉歆瑶快步走到门口，往外看了一眼。然后他脸色铁青地跑回来。
“是丁香！她带了几百人，已经进了山谷。还有……还有几个人，我不认识，但看打扮像是太后那边的。”
舒克冷冷的眉头紧锁。
他看了一眼门外，又看了一眼眼前这些人——淮浈，年轻的皇帝；苏空，他的妹妹；焉歆瑶，护国公；文书，部落的首领；朝烟乔，串子；棋子，他的女儿；还有那个南疆人。
他的目光最后落在棋子脸上。
她满脸疲惫，浑身是伤，刚从昏迷中醒来没多久，又赶了这么远的路。她还需要休息，需要保护，需要活下去。
舒克冷冷深吸一口气。
“你们躲起来。”他说。
众人都愣住了。
舒克冷冷说：“我出去看看。你们从密道下去。”
他从怀里掏出那块玉佩——巴掌大，通体碧绿，中间镂刻着复杂的纹路，在昏暗的光线中泛着幽幽的光。那是守湖者的信物，世代相传，只有他知道的密道钥匙。
他走到壁画前，在某个位置按了一下。那幅画着献祭仪式的壁画忽然裂开，露出一块圆形的凹槽。他把玉佩放进去，轻轻一拧。
“轰隆——”
地面忽然裂开一道口子，露出一条向下延伸的石阶。一股潮湿的热气从下面涌上来，带着淡淡的硫磺味。
“下去。快。”舒克冷冷说。
淮浈看着他。“前辈……”
舒克冷冷没有回头。“别废话。我撑不了多久。”
文书第一个走下去。他踩着石阶，一步一步往下，手里的火折子照亮了黑暗。
淮浈看了舒克冷冷一眼，抱了抱拳，然后跟着下去。苏空、焉歆瑶、雯墨卿依次跟上。
朝烟乔拉着棋子，走到石阶口。她回头看了一眼舒克冷冷。
“舒克叔，谢谢你。”
舒