“护国公府的方向，”她说，“脚步声很急，是焉歆瑶。他往皇宫去了。”
苏空眯起眼。“焉歆瑶？那个对我皇兄愚忠的？”
朝烟乔点头，又侧耳听了听。片刻后，她睁开眼，眉头微皱。
“他心跳不对。比平时快。”
苏空站起身，正要说话，朝烟乔忽然抬手，制止了她。
“别动。”
苏空浑身一紧，瞬间明白了什么。她深吸一口气，周身气息彻底收敛——没有心跳，没有呼吸，没有一丝声响。那是“无我九九神功”的最高境界，让身体脱离意识的束缚，融于天地之间。
朝烟乔闭上眼，“串”缓缓扩散，像无形的涟漪，向四面八方蔓延。
院外的巷子里，一个行人匆匆走过。
远处的街角，小贩正在收摊，铜钱碰撞的声音清脆。
更远的地方，一只野猫跳上墙头，发出轻微的喵叫。
然后，她捕捉到了另一个声音。
很轻，很静，像影子一样。那呼吸若有若无，那心跳几乎听不见。但那确实是“串”能感知到的——有人在听。
朝烟乔的“串”继续蔓延，试图捕捉那个人的位置。可那人似乎察觉到了什么，呼吸忽然消失，心跳也消失了。
仿佛从来不存在。
片刻后，朝烟乔睁开眼。
“走了。”
苏空这才松了口气，周身气息渐渐恢复。“谁？”
朝烟乔摇头。“不知道。很轻，很静，像影子一样。但不是刺客，只是……在听。”
苏空沉吟：“我皇兄的人？皇后的人？还是摄政王的？”
朝烟乔没有回答，只是低头看着手中光秃秃的糖葫芦签子，轻轻咬着。
苏空看着她，等着她说话。
过了一会儿，朝烟乔忽然抬起头，目光里有一丝从未有过的东西——像是担心，又像是别的什么。
“你今晚，”她说，“别回皇宫了。”
苏空挑眉：“为什么？”
朝烟乔望着皇宫的方向，暮色中那片巍峨的宫殿轮廓渐渐模糊，灯火初上，星星点点。
“因为今晚，”她说，“会出事。”
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远处，暮色渐沉。
御书房内，烛火通明。
淮浈端坐案前，面前摆着一盘棋局。黑白子纵横交错，一如这京城中纠缠的势力。他执黑子，神情专注，仿佛真的在思考棋路。
焉歆瑶坐在他对面，执白子，手却在微微发抖。
“护国公今日有心事？”淮浈落下一子，漫不经心地问。
焉歆瑶的手顿了顿，随即恢复如常：“臣没有。”
淮浈抬起头，看着他。那目光温润如玉，却让焉歆瑶脊背发寒。
“那便是朕多心了。”淮浈笑了笑，继续看棋局，“该你了。”
焉歆瑶深吸一口气，落下一子。
窗外，一道极轻极轻的影子掠过。
无人察觉。
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皇后寝宫。
暮嘉坐在镜前，对镜梳妆。她的手很稳，一下，一下，慢条斯理。
小乖诺立在身后，安静如影。她的呼吸很轻，轻得几乎听不见。
“今晚，”暮嘉看着镜中的自己，缓缓开口，“该动一动了。”
小乖诺没有说话，只是微微垂眸。
夏鱼卷从屏风后转出，低声道：“娘娘，摄政王那边还没回话。”
“不等了。”暮嘉拿起一支金钗，插入发髻，“他等得起，本宫等不起。”
她站起身，走到窗前，望着御书房的方向。
“皇帝今晚和护国公共进晚膳，这是个好机会。”
小乖诺的指尖微微收紧。
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摄政王府。
玖月玄负手立于窗前，望着皇宫方向。烛光映在他脸上，把他的轮廓照得忽明忽暗。
朝烟乔不在，翔子也不在。书房里只有他一人，和一封刚刚送来的密信。
信上只有四个字——
“今夜动手。”
落款是一枚小小的凤印。太后的凤印。
玖月玄沉默良久，终于将信凑近烛火，看着它燃成灰烬。
灰烬飘落，落在地上，被夜风吹散。
“来人。”
暗卫从暗处现身，单膝跪地。
“去请征北将军逐风阿横，”玖月玄顿了顿，“就说太后想见他。”
暗卫领命，身形一闪，消失在夜色中。
玖月玄重新望向窗外，望着那片灯火通明的皇宫。
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城东小院中，苏空终究没有走。