这一次，林默的腿还没好利索，走路一瘸一拐的。小胖的右手也还包着绷带，但他满不在乎地说：“没事，左手也能干活。你看我这两天左手吃饭，都练出来了。筷子使得比右手还顺溜。”
两人先坐飞机到乌鲁木齐，然后转大巴，再坐小巴，最后雇了一辆破旧的皮卡车，一路向西。
车窗外，景色从绿洲渐渐变成戈壁，再变成一望无际的黄沙。太阳毒辣，晒得人头皮发疼。车里没有空调，窗户开着也没用，吹进来的风都是滚烫的，像火炉里喷出来的热浪。
小胖靠在座位上，有气无力地说：“老林，咱们这是要去哪儿啊？这鬼地方，鸟都不拉屎。”
林默看着手里的地图，指了指前方。
“塔克拉玛干。再往前两百公里，就进沙漠了。精绝古城就在沙漠深处。”
小胖翻了个白眼：“两百公里？咱们这破车能开进去？”
司机是个维族汉子，听到他们说话，回头用生硬的普通话说：“只能送到沙漠边缘。再往里，我的车不行，会陷进沙子里。你们得租骆驼。”
林默点点头。
第二天一早，两人租了两匹骆驼，进了沙漠。
骆驼是当地老乡推荐的，说是最耐旱的品种，能驮着人走半个月。但林默看着那两匹骆驼瘦骨嶙峋的样子，心里直打鼓。它们的驼峰都耷拉着，眼睛里带着一种莫名的疲惫。
“老林，这骆驼行不行啊？”小胖爬上驼背，摇摇晃晃的，差点摔下来。
“不行也得行。走吧。”
太阳从东边升起，很快就把沙漠烤成了一片火海。沙子烫得能煎鸡蛋，每一步踩下去，都能感觉到热量透过鞋底传上来。空气都是扭曲的，远处的沙丘在热浪中晃动，像是活的一样。
林默和小胖裹着厚厚的头巾，只露出两只眼睛，在沙漠里一步一步往前走。骆驼走得很慢，一步一晃，颠得人屁股疼。
第一天，骆驼还走得动。小胖还有力气抱怨。
“老林，我渴。水呢？”
林默把水袋递给他：“省着点喝，还不知道要走多久。这沙漠大得很，地图上标注的位置还不一定准确。”
小胖接过，抿了一小口，又还给他。
第二天，小胖就开始叫苦了。他的嘴唇已经干裂起皮，说话都有气无力。
“老林，还有多远啊？我快不行了。”
林默看着地图，又看了看太阳，估算着方位。
“快了。再走一天，应该就能看到鹰嘴山。”
小胖翻了个白眼：“你昨天也是这么说的。”
第三天，沙尘暴来了。
那风暴比他们见过的任何风暴都要恐怖。天边先是涌起一片昏黄，像是有人在天边拉上了一道黄色的幕布。然后那昏黄迅速扩散，转眼间就遮天蔽日，整个天空都变成了土黄色。
风呼啸着刮过来，沙子像刀子一样打在脸上，生疼。林默把头巾又裹紧了一些，但还是能感觉到沙子打在脸上的刺痛。
骆驼惊恐地嘶鸣，不肯往前走，甚至想转身逃跑。它们疯狂地挣扎，把背上的行李都甩了下来。
林默大喊：“下骆驼！找地方躲！”
两人刚跳下骆驼，风暴就吞没了他们。
天昏地暗，什么都看不清。沙子打在脸上，很快就把皮肤磨破了，鲜血混着沙土糊了一脸。呼吸都变得困难，只能用手捂住口鼻，弯着腰往前挪。风太大，每走一步都要用尽全力才能稳住身形。
林默紧紧抓着小胖的衣服，防止被吹散。他感觉到小胖在发抖，不知道是冷的还是怕的。
“别怕！抓紧我！”他大喊，但声音被风沙吞没，连自己都听不清。
不知过了多久，风暴停了。
林默从沙堆里爬出来，浑身都是沙子，耳朵里、鼻子里、嘴里，全是沙。他吐出几口沙子，四处张望。
小胖不见了。
“胖子！”他大喊。
没有回应。
只有风在耳边呼啸，沙子被吹得沙沙作响。
他疯了似的在沙地里刨，刨了十几分钟，双手都刨出了血，终于刨出一只手。
那手还在动，手指在微微颤抖。
他拼命挖，把小胖从沙堆里拉出来。
小胖的脸憋得发紫，眼睛紧闭，嘴唇乌青，已经没有呼吸了。
林默心跳都停了。
他拼命给小胖做人工呼吸，按压胸口。
一下，两下，三下……
没有反应。
他继续按，继续吹气。
四下，五下，六下……
还是没反应。
小胖的脸色越来越紫，身体越来越凉。
林默的眼眶红了，但他没有停。