太后又来了。
这一次，她没有劝他临幸嫔妃。
她只是陪他坐着，坐了一下午。
临走的时候，她说了一句话。
“厚照，你父皇走的时候，哀家也想过死。可哀家没死，因为还有你。你还有哀家，还有这天下，还有那些等着你的人。”
朱厚照听着，没说话。
太后走了。
他坐在那里，看着窗外的夕阳。
很久很久。
那天晚上，朱厚照去了永寿宫。
他坐在芊芊的梳妆台前，看着铜镜里的自己。
胡子拉碴，眼窝深陷，脸色苍白。
不像皇帝，像个鬼。
他忽然笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
“芊芊，”他轻声说，“你再等等我。”
“等我把该做的事做完，就去陪你。”
第二天，朱厚照上朝了。
群臣看见他，都愣住了。
他瘦了很多，憔悴了很多，可眼睛还是亮的。
他坐在龙椅上，看着下面那些人。
“朕这些日子，让大家担心了。”他说，“从今天起，朕会好好上朝，好好批奏折。”
杨廷和跪下去，老泪纵横。
“陛下……”
“杨先生，起来吧。”朱厚照说，“朕没事了。”
群臣跪了一地，哭声一片。
正德十八年，秋。
朱厚照从那间空荡荡的屋子里走出来，没有再回头。
他知道，他还有事要做。
芊芊没了，孩子没了，皇兄走了。可他还有这天下，还有那些等着他的人。
父皇临终前说的话，他记得。
“做个好皇帝。”
皇兄临走前留的信，他也记得。
“好好当你的皇帝。别辜负父皇，别辜负芊芊，别辜负那些跪着求你留下的人。”
他不能辜负他们。
从那天起，朱厚照变了。
每天寅时起床，批奏折，上早朝，见大臣，处理政务。从早到晚，一刻不停。
奏折堆得山高，他一本一本看。
边关的军报，地方的奏疏，六部的呈文，内阁的票拟，每一件都要亲自过目，每一件都要批上朱批。
大臣们劝他休息，他不听。
“朕没事。”他说，“你们下去吧。”
杨廷和看着他，心疼得不行。
“陛下，您这样会累坏的。”
朱厚照抬起头，看着他。
“杨先生，朕欠那些人的。”他说，“两万条人命，朕得还。”
杨廷和愣住了。
“陛下……”
“您下去吧。”朱厚照低下头，继续批奏折。
杨廷和站在那里，看着那个埋头苦干的年轻人，眼眶红了。
他才二十八岁。
可他的背影，已经像个老人了。
日子一天天过去。
朱厚照每天工作十几个时辰，累了就在御书房的榻上躺一会儿，醒了继续批。
吃饭也是在御书房，随便对付几口。
有时候批到半夜，困得不行，就用冷水洗把脸，接着批。
太监们轮流守着他，劝他歇歇，他不听。
“朕没事。”他总是这么说。
可他越来越瘦，脸色越来越差，眼睛下面的青黑越来越重。
太后来看他，心疼得掉眼泪。
“厚照，你别这样。你这样，母后怎么放心？”
朱厚照看着她，笑了笑。
“母后，儿臣没事。您别担心。”
太后想说什么，却什么都说不出来。
她只能抱着他，哭了一场。
正德十九年，边关无事。
正德二十年，天下太平。
正德二十一年，春。
朱厚照终于把积压的政务处理完了。
他看着案上那堆已经批完的奏折，长长地舒了一口气。
“来人。”
“陛下。”
“备轿，朕想去御花园走走。”
太监愣住了。
陛下主动要去御花园？这……这还是第一次。
“是！”
御花园里，花开得正好。
朱厚照慢慢走着，看着那些花，那些树，那些假山，那些亭台。
他已经很久很久没有来过这里了。
上一次来，还是和芊芊一起。
那时候，芊芊刚进宫，他陪她散步，给她讲宫里的规矩，