内阁里，杨廷和一个人撑着。
新入阁的几位大学士，虽然能干，但终究比不上那根撑了三十多年的老柱子。
朱厚照坐在御书房里，看着堆积如山的奏折，忽然有些茫然。
以前，有什么事，他可以问皇兄。
皇兄虽然什么都不管，但只要他问，皇兄就会说。
那些“随口说说”，总能让他豁然开朗。
可现在，皇兄走了。
李先生也走了。
没有人可以问了。
他只能靠自己。
正德十六年，六月。
边关急报。
鞑靼小王子率五万铁骑，再次南下。
这一次，他们绕开了宣府、大同，从蓟州方向突破，一路烧杀抢掠，直逼京城。
消息传来，朝堂震动。
“陛下！”杨廷和出列，“鞑靼猖獗，臣请旨调兵！蓟州、辽东、宣府、大同，四镇合围，必能退敌！”
朱厚照坐在龙椅上，听着那些话，脸上没什么表情。
他想起皇兄说过的话。
“你是皇帝。皇帝的每一个决定，都关系到千千万万人的生死。”
他看着杨廷和。
“杨先生，”他说，“调兵的事，你来办。但有一件事，朕要亲自做。”
杨廷和愣住了。
“什么事？”
“亲征。”朱厚照说。
殿内瞬间安静下来。
杨廷和的脸色变了。
“陛下！万万不可！”
“有什么不可？”朱厚照看着他，“朕是皇帝。鞑靼打到门口了，朕躲在京城里，让将士们去拼命？那朕算什么皇帝？”
“可是陛下……”
“没有可是。”朱厚照打断他，“传旨：命京营、蓟州、辽东、宣府、大同，各调精兵，随朕出征。”
“陛下！”杨廷和跪下了。
“陛下！”群臣跪了一地。
朱厚照看着他们，站起身。
“朕意已决。”
他大步离去。
消息传到后宫，芊芊的脸都白了。
她跑到乾清宫，推开殿门。
朱厚照正站在窗前，看着外面的天空。
“陛下！”
朱厚照回过头，看见她，笑了笑。
“你怎么来了？”
芊芊跑到他面前，抓住他的手。
“陛下，您不能去！”
朱厚照看着她。
“为什么不能？”
“因为……”芊芊的眼泪掉下来，“因为战场上太危险了。您要是出了什么事，臣妾怎么办？太后怎么办？这天下怎么办？”
朱厚照沉默了一会儿。
然后他伸手，擦了擦她脸上的泪。
“芊芊，”他说，“你知道皇兄为什么走吗？”
芊芊愣住了。
“因为他不想让我为难。”朱厚照说，“外面那些人说，他比我强，他应该当皇帝。他听见了，所以他走了。”
他看着她的眼睛。
“他走了，是想让我安心当这个皇帝。”
“可我要是不做点什么，我怎么对得起他？”
芊芊张了张嘴，说不出话来。
朱厚照握住她的手。
“你放心。”他说，“我会回来的。”
正德十六年，七月初九。
朱厚照率军出征。
五万大军，浩浩荡荡从京城出发。
百姓们站在路边，看着那支队伍。
朱厚照骑在马上，穿着铠甲，腰悬长剑。
他第一次穿成这样。
有点重，有点紧，有点不习惯。
可他脸上，没有一丝畏惧。
大军一路向北。
走了十天，到达宣府。
宣府镇守太监张永出城迎接。
“陛下！”他跪在地上，“您怎么亲自来了？”
朱厚照看着他。
“张永，鞑靼在哪儿？”
张永犹豫了一下。
“回陛下，鞑靼大军……就在百里之外。”
朱厚照点点头。
“传令下去，明日出兵。”
七月二十。
两军在应州相遇。
鞑靼五万，明军五万。
人数相当。
可明军的火器，比鞑靼强得多。
朱厚照站在高坡上，看着远处的敌军。
他的心跳得很快。
不是害怕，是兴奋。